Иная судьба. Книга II

— Что ж… — Герцог в задумчивости покрутил в пальцах перо, отбросил. — Но тогда, будь добр, и в самом деле не торопись. Марте нужно ещё многому научиться, прежде, чем она сможет остаться без постоянной советчицы… Это при условии, что твои благородные намерения будут соответственно оценены и приняты благосклонно. А что там насчёт танцев? Я, знаешь ли, не слепой, и заметил, как ты загорелся. Странный интерес для такого… хм… выдержанного и бесстрастного…

— Зануды, — беззлобно добавил капитан Винсент. — Да, я тоже обратил внимание. Макс, признавайся, в чём дело?

Секретарь шумно вздохнул.

— А повод безнаказанно потанцевать с понравившейся женщиной вас не устраивает? — ответил неожиданно язвительно. — Или я уже настолько пал в ваших глазах, что вы отказываете мне в проявлении каких-либо человеческих чувств? Впрочем, я ведь не совсем человек, просто вы почему-то об этом забываете. А вот как эльф, я очень хорошо знаю законы гармонии и верю в них. У госпожи Марты прекрасные слух и чувство ритма, изящное сложение и лёгкость движений. С таким букетом качеств она должна танцевать превосходно. Но, судя по всему, отчего-то скована и зажата. Я хочу найти причину и убрать её, и тогда, возможно, надобность в дополнительных магических вмешательствах отпадёт.

* * *

Сердце герцога предательски дрогнуло, когда он увидел на фоне алеющего поздним закатом неба хрупкую фигурку, опирающуюся ручками о низкий башенный зубец, что был ей всего лишь по пояс. Марта, конечно, не знала о кольце защитного магического барьера, опоясывающего башню, она просто не боялась высоты, что само по себе тихо восхитило герцога. А вот то, что находится она здесь уже давно, на стылом ветру… Нехорошо.

Собственно, он и нашёл-то её здесь, потому что чувствовал — она продрогла. Поэтому захватил с собой тёплый меховой плащ. Хочется девочке побыть наверху — её воля, но только пусть не забывает о здоровье. Хоть она, конечно, не настолько изнежена, как Анна…

Воспоминание о бывшей жене кольнуло… но уже не так болезненно. Та, что была рядом, постепенно заполняла собой всю его теперешнюю жизнь.

Он хлопнул ладонью по дверному косяку, негромко, чтобы резким звуком не напугать девушку. Она обернулась.

— Жиль? Ой, как ты меня нашёл?

— Я же говорил, что чувствую тебя. — Набросил на неё тёплый плащ, обнял со спины, прижал к себе. И ощутил, как её грусть, затаённая обида, разочарование сменяются спокойной радостью от его, Жиля, появления. Вдохнул чудесный запах волос.

Она тосковала по своему новому другу. Высматривала его здесь, наверое, до боли в лазах, надеясь увидеть в ночном небе,

— Мне тоже его не хватает, — шепнул.

Даже в сумраке было заметно, как Марта вспыхнула.

— Ты… знаешь?

— Знаю, но молчу. И ты молчи, чтобы не нарушать слова, которое этот хитрец наверняка от тебя потребовал. Всё будет хорошо, голубка. Он вернётся. Но, думаю, не очень обрадуется, если узнает, что, поджидая его, ты простудилась на ветру или свернула шею на этой крутой лестнице. Я велю по вечерам оставлять здесь лампы. А ты — будь умницей, и думай немного перед тем, как сунуться в темноту да ещё одной.

— Жи-иль… — Она потёрлась затылком о его грудь. — Да что может тут со мной случиться?

— Голубка, жизнь полна неожиданностей и случайностей, иногда не очень приятных. Достаточно подвернуть ногу, чтобы пересчитать головой все ступеньки, а их тут…

— Сто двадцать, я помню, Гийом рассказывал.

— На самом деле — сто двадцать три.

— Да, я знаю.

— Сама проверила?

— Страшно было подниматься в темноте, вот я и считала по дороге… Жиль?

Отчего-то она поняла, что герцог сердится, но старается сдержаться.

— Любимая, — выговорил относительно спокойно. — Ещё раз повторю: иногда стоит немного подумать. Ты вообще как себе представляла дорогу назад? Ты понимаешь, что в темноте спускаться гораздо труднее и опаснее, чем подниматься? Да достаточно неловкого движения… А главное — ты никого не предупредила: где ты, зачем, надолго ли… Как можно быть такой безответственной? Представь, что, сохрани Боже, ты бы лежала здесь со сломанной шеей, и не одни сутки, прежде, чем кто-то на тебя наткнулся. Ты понимаешь, что со мной будет, если я тебя потеряю? А главное…

Он осторожно положил руку на её живот.

— Ой, — тихо прошептала Марта. — Ой, я как-то…

— Ведь всё может быть, и это тоже, — так же тихо ответил Жильберт. — Не рискуй, тем более по пустякам. И не только здесь, в Гайярде. Ты просто этого не знаешь, но если вы с Доротеей выезжаете — за вами всё время следует охрана. Тебя любят в народе, но всегда найдётся какой-нибудь дурак, задумавший нехорошее, и… не надо облегчать ему работу. Будь умницей.

— Ох, Жиль, я как-то… Прости я и не подумала, и не привыкла к подобным вещам… Прости. Я буду стараться.

— Ты и так стараешься, радость моя. — Герцог поцеловал её в макушку. — Добавил с улыбкой: — Без 'Ох!' Пойдём. Не волнуйся, о н непременно вернётся. И наверняка притащит тебе какой-нибудь подарок, это он любит… Пойдём же. У меня для тебя тоже кое-что есть.