Институт

Доктор Джекл снова гортанно засмеялась, запрокинув голову. Эйвери встал с кресла-каталки и окинул Глэдис долгим оценивающим взглядом. Она перестала чесаться и теперь она начала дрожать. Не потому, что была мокрой, и не потому, что замёрзла. А из-за него. Она чувствовала его, и ей это не нравилось.

Но нравилось Эйвери. В этом была своя красота.

8

Поскольку в задней комнате мистера Джексона не было второго стула, Тим принёс его из офиса. Он хотел поставить его напротив мальчика, но решил, что это будет похоже на допрос в полицейском участке. Вместо этого он поставил его рядом с креслом, будто два друга собрались посмотреть по телеку любимое шоу. Только телевизор мистера Джексона был выключен.

— Ну, Люк, — начал Тим, — Энни говорит, ты был похищен, но Энни иногда… скажем так, преувеличивает.

— Но она не преувеличила насчёт этого, — сказал Люк.

— Что ж, с этим ясно. И откуда тебя похитили?

— Из Миннеаполиса. Они вырубили меня. И убили моих родителей. — Он провёл рукой по глазам.

— Эти похитители забрали тебя из Миннеаполиса в Мэн. Как именно?

— Я не знаю. Я был без сознания. Возможно, на самолёте. Я правда из Миннеаполиса. Вы можете проверить это, просто позвоните в мою школу. Она называется Школа Бродерика для одарённых детей.

— Значит ты у нас смышлёный парень.

— Конечно, — сказал Люк без гордости в голосе. — Я смышлёный парень. А прямо сейчас я очень голодный парень. Я пару дней ничего не ел, кроме мясного бисквита и фруктового пирога. Думаю, что пару дней. Я потерял счёт времени. Мне их дал человек по имени Мэтти.

— Ничего больше?

— Кусочек пончика, — ответил Люк. — Не очень большой.

— Господи, тогда давай накормим тебя.

— Да, — сказал Люк и добавил: — Пожалуйста.

Тим достал мобильник из кармана.

— Венди? Это Тим. Не могла бы ты оказать мне одну услугу.

9

Комната Эйвери в Задней Половине была без излишеств. Вместо кровати самая настоящая койка. Никаких плакатов «Никелодеан» на стенах, ни фигурок «Джи-Ай Джо» на комоде, с которыми можно играть. Но Эйвери был не против. Ему было всего десять, но теперь он должен был стать взрослым, а взрослые не играют в солдатики.

«Но только я не смогу сделать это один», — подумал он.

Он вспомнил прошлогоднее Рождество. Было больно думать об этом, но он всё равно думал. Он получил замок «Лего», о котором просил, но когда детали оказались разложены перед ним, он не знал, как собрать из них красивый замок, изображённый на коробке, с башенками, воротами, и подъёмным мостом, который мог подниматься и опускаться. Он начал плакать. Затем его отец (который, без сомнения, был мёртв) опустился рядом с ним на колени и сказал: «Будем смотреть инструкцию и собирать вместе. Шаг за шагом». Так они и сделали. Замок стоял на комоде в его комнате вместе с защитниками «Джи-Ай Джо», и замок был одной из вещей, которые они не смогли воспроизвести, когда он проснулся в комнате в Передней Половине.

Он лежал на койке в пустой комнате, одетый в сухую одежду, думая каким же красивым получился замок в собранном виде. И слышал гудение. Здесь, в Задней Половине, оно было постоянным. Громким в комнатах, громче в коридорах, но громче всего после столовой, за бытовкой санитаров, где была дверь с двойным замком, ведущая в заднюю половину Задней Половины. Санитары часто называли эту часть Овощебазой, потому что дети, которые жили там (если можно назвать это жизнью) были овощами[106]. Гуделками. Но они были полезны, предположил Эйвери. Как обёртка от батончика «Херши»: нужна, пока ты не оближешь её дочиста. Потом можно её выкинуть.

На дверях здесь были замки. Эйвери сосредоточился, пытаясь открыть на своей. Конечно, идти было некуда, кроме коридора с синим ковром, но это был интересный эксперимент. Он чувствовал, что замок пытается

повернуться, но дальше этого дело не пошло. Он задумался, смог бы Джордж Айлс? Джордж изначально был сильным ТК-плюсом. Наверное, решил Эйвери, но с небольшой помощью. Он снова вспомнил слова своего отца: «Будем делать это вместе. Шаг за шагом».

В пять часов дверь в комнату открылась, и санитар в красной форме просунул внутрь своё неулыбчивое лицо. Здесь они не носили именных табличек, но Эйвери не нуждался в них. Это был Джейкоб, которого его коллеги называли Змей Джейк. Раньше он служил во флоте. Пытался стать спецназовцем ВМС, подумал Эйвери, но не смог. Его выпнули. Наверное, слишком нравилось причинять людям боль.

— Ужин, — сказал Змей Джейк. — Если хочешь, иди. Если не хочешь, я запру тебя до фильмов.

— Хочу.

— Хорошо. Тебе нравятся фильмы, малой?

— Да, — сказал Эйвестер, и подумал: но не ваши. Ваши фильмы убивают.

— И эти тоже понравятся, — сказал Джейк. — Перед ними всегда идут мультики. Столовка вон там, по левую руку. Только иди прямо туда. — Джейк отвесил ему приличный шлепок по заднице, чтобы прибавить ходу.