Институт

Эйвери проник в её сознание. Это было проще, чем повернуть замок в двери его комнаты, потому что изначально он был сильным ТП, а ТК был для него в новинку. Из-за неопытности он должен был действовать осторожно. Он не мог исправить её состояние, но думал, что может облегчить. Защитить её. Это будет хорошо для неё, и будет хорошо для них… потому что им понадобится любая помощь, какую они смогут получить.

Он отыскал болевую губку глубоко в голове Хелен. Он велел ей перестать набухать. Он велел ей уходить. Она не хотела. Он надавил на неё. Перед его глазами начали появляться цветные огни, медленно закручиваясь, как сливки в кофе. Он надавил сильнее. Губка поддалась, но устояла.

«Калиша. Помоги мне».

«С чем? Что ты делаешь?»

Он сказал. Она присоединилась к нему, сперва нерешительно. Они надавили вместе. Болевая губка слегка отступила.

«Джордж, — подумал Эйвери. — Ники. Помогите нам».

Ники мало что мог сделать. Джордж поначалу выглядел озадаченным, затем присоединился к ним, но через секунду вышел.

— Я не могу, — прошептал он. — Там темно.

«Не обращай на это внимания!

 — сказала Ша. — Думаю, мы можем помочь!»

Джордж вернулся. Он колебался и помощи от него было мало, но, по крайней мере, он был с ними.

«Это всего лишь губка, — сказал им Эйвери. Он перестал видеть свою миску с рагу. Перед глазами стоял пульсирующий водоворот огней штази. — Она не может навредить вам. Давите! Все вместе!»

Они надавили и что-то случилось. Хелен оторвала глаза от потолка. И теперь смотрела на Эйвери.

— Смотрите, кто здесь, — сказала она хриплым голосом. — Голова уже не так сильно болит. Слава Богу. — Она принялась за еду.

— Ни хрена себе, — сказал Джордж. — Мы сделали это.

Ники ухмылялся, подняв вверх ладонь.

— Дай пять, Эйвери.

Эйвери шлёпнул рукой по его ладони, но радость победы исчезла вместе с точками. Головная боль Хелен вернётся, и после каждого просмотра фильмов будет только хуже. И у Хелен, и у Ша, и у Ники. И у него тоже. Со временем все они присоединятся к гулу, доносящемуся из Овощебазы.

Но, может быть… если они все вместе создадут свой групповой сеанс… и если смогут защитить себя…

«Ша».

Она посмотрела на него. Она слышала. Ники и Джордж — тоже, по мере возможностей, будто частично потеряли слух. Но Ша слышала. Она съела немного рагу, потом положила ложку и помотала головой.

«Мы не сможем сбежать, Эйвери. Если ты подумал об этом, то забудь».

«Я знаю, что не сможем. Но нужно кое-чтосделать. Нужно помочь Люку и помочь себе. Я вижу детали, но не знаю, как собрать их вместе. Я не…»

— Ты не знаешь, как собрать замок, — сказал Ники тихим, задумчивым голосом. Хелен снова перестала есть, и продолжила изучать потолок. Её болевая губка опять начала расти, набухая и поглощая её разум. Ники помог ей съесть ещё одну ложку.

— Сигареты! — прокричал один из санитаров. Он поднял вверх коробку. Похоже, сигареты здесь были бесплатными. И курение даже поощрялось. — Кто хочет сигаретку перед просмотром?

«Мы не сможем сбежать, — подумал Эйвери, — так что помогите мне собрать замок. Стену. Щит.

Наш замок. Нашу стену. Наш щит».

Он перевёл взгляд с Ша на Ники, потом на Джорджа и вернулся к Ша, призывая её понять. Её глаза заблестели.

«Она поняла, — подумал Эйвери. — Слава Богу, она поняла».

Она начала говорить, но умолкла, когда мимо них прошёл санитар — по имени Клинт, — выкрикивая: «Сигареты! Кто хочет курнуть перед просмотром?»

Когда он прошёл, она сказала:

— Если мы не можем сбежать, то должны захватить это место.

10

Первоначальное прохладное отношение помощника шерифа Венди Галликсон к Тиму заметно потеплело после их первого свидания в мексиканском ресторане в Хардивилле. Теперь они стали парой, и когда она вошла в заднюю комнату мистера Джексона с большим бумажным пакетом, то сначала чмокнула его в щёку, а затем поцеловала в губы.

— Это помощник шерифа Галликсон, — сказал Тим, — но ты можешь называть её Венди, если она не против.

— Не против, — сказала Венди. — А как тебя зовут?

Люк взглянула на Тима, который слегка кивнул ему.

— Люк Эллис.

— Рада познакомиться, Люк. Ну и синяк тут у тебя.

— Да, мэм. Налетел на что-то.

— Да, Венди. А что за повязка на ухе? Ты ещё и порезался?

Это заставило его улыбнуться, потому что было сущей правдой.

— Что-то вроде того.

— Тим сказал, что ты голоден, так что я принесла немного еды из ресторана на Мэйн-Стрит. Колу, цыплёнка, бургеры и картошку. Что ты хочешь?

— Всё, — сказал Люк, от чего Венди и Тим рассмеялись.