- Алло! Это компания «Небо Сибири»? Я - Темнова, я справлялась у вас два часа назад по вопросу аренды вертолёта... Я согласна, сейчас подъеду...
- Гражданка! Прекратите шантаж! - неожиданно взвился с места Павел Афанасьевич. - Давайте познакомимся, и я просто за пять минут расскажу вам о преимуществах нашей компании по сравнению с конкурентами...
- Ваши преимущества - это вопиющее неуважение к клиентам, которых - по всей вероятности! - у вас в ближайшее время и не будет... При таком подходе к работе... - дала волю накопившейся злости Вика.
- Мадам, разрешите представиться, моя фамилия - Шульга! - не замечая негодования Темновой, расплылся в улыбке Павел Афанасьевич.
- Ну и что с того, что вы Шульга? - равнодушно произнесла Вика. - Где тут выход? Прямо и направо, вы говорили...
- Виталик! Срочно подай мадам чаю с конфетами! - Шульга преградил дорогу идущей к двери Виктории.
- Прощаю вас, мадам, как человека несведущего. Моя фамилия в мире малой авиации - гарантия высшего пилотажа и качества обслуживания... Двадцать семь лет летаю без аварий и технических неполадок...
- Поздравляю! - буркнула Виктория Ивановна, обходя мужчину.
- Да я в лётном училище преподавал! - не сдавался Шульга. - Эти пилоты из «Неба Сибири» - двоечники... Вам лететь через Баргузинский хребет! А кто из этих юнцов знает трудности полёта на больших высотах? А если - падение оборотов несущего винта? А если - срыв воздушного потока на отступающей лопасти или маховые колебания лопастей? Эти - прости господи! - пилоты, они самое большее что могут - вокруг города прокатить. Из них никто дальше трёхсот километров не летал... Да ещё через горы! Вы поймите всю трудность! Высокие скорости на высотах недопустимы - могут возникнуть срывные процессы и махи лопастей. Низкая скорость тоже недопустима из-за падения подъёмной силы и опасности перейти на осевую обдувку несущего винта, когда его эффективность резко падает. Поэтому приходится балансировать на грани. В горах нет возможности особо регулировать скорость. Есть одна скорость - 50-60 узлов. Вывод: только высококлассный профессионал - как я - сможет вас доставить в Верхнемагистральное. Потому что я умею «лететь впереди вертолёта», продумываю все свои действия и выполняю их ответственно. Вы поймите, даже непроизвольное движение рукой или случайный чих могут вызвать аварию! А вы собрались в «Небо Сибири»... - закончил он, театрально-укоризненно качая головой.
- Ну-ну... - скептически ответила Вика. - Не устали ещё воздух информировать? Пропустите!
- Чёрт с вами, двести пятьдесят тысяч! - сдался красноречивый Павел Афанасьевич.
Вика крутанулась на каблуках и снова села к столу.
- Я согласна!
- Наличными! - хитро прищурился Шульга.
- В баксах!
- Ещё лучше! Уф! Ухандокали вы меня, гражданка.
- Главное, чтобы при перелёте вы меня не ухандокали - рассмеялась Вика.
- Растёшь на глазах! - восторженно прошептал Ракул, когда Вика покинула помещение компании.
- Приходится! - ответила довольная сделкой Виктория.
На аэродроме, увидев стальную «стрекозу», Вика струхнула. Раньше ей никогда не доводилось летать в вертолёте.
Шульга заметил её испуганный взгляд и ободряюще сказал:
- Не переживайте! Ощущения будут как в самолёте, только - более шумно. Я дам вам наушники, захотите - наденете... Да, и ещё... Никогда не подходите к «вертушке» с работающим двигателем, если пилот вас не видит. Всегда находитесь в моём поле зрения. Когда выходите-заходите-подходите, то немного пригибайтесь, ну... Примерно, как от сильного ветра. Понятно? Теперь, милости прошу, занимайте место...
«Немного шумно» не получилось... Вика чувствовала себя словно в бетономешалке. Видимо, сказывался преклонный возраст.
Она абсолютно не была готова ни к заложенности ушей до зубной боли, ни к непривычному впечатлению от невесомости, ни к неприятному ощущению отсутствия внутренних органов, ни к отвратительной тошноте...
Наверное, проще было бы перечислить, к чему она была готова...
Шульга старался отвлечь пассажирку, предлагая ей любоваться красотами проплывающих внизу панорам.
Вика сидела рядом с пилотом в кабине «Robinson R44», откуда открывался прекрасный обзор огромного пространства вокруг. Вике казалось, будто она сидит в кресле посреди неба, а где-то внизу, под ногами проплывают крошечные домики, дороги с ползущими по ним машинками, деревья...
Засмотревшись, она не заметила, как перестала бояться высоты, а дурное самочувствие сменилось восторгом.
- Ну как? - улыбнувшись, прокричал Шульга. - Уже лучше? Нравится?
Вика, улыбнувшись в ответ, подняла вверх большой палец...
Павел Афанасьевич - словно заправский экскурсовод - не уставал показывать Темновой красоты Байкала. Вика только успевала запоминать: это - исток Ангары, это - Шаманский камень, это - подводный свал в заливе Лиственничном.
Вертолёт прошёл на малой высоте вдоль Кругобайкальской железной дороги и отрезка Великой Транссибирской магистрали. С высоты птичьего полёта им открылись уникальные инженерные сооружения, построенные вручную: тоннели, галереи, мосты и другие памятники инженерного искусства.