Ищу идеального мужа

— Ваше Величество, уважаемые члены Совета! Вам известно, чем грозит пролитие крови августейшей особы на принадлежащую ему землю. Но также мы знаем, чем грозит ошибка в выборе Наследницы. Сейчас Румата оказалась на грани уничтожения, и это страшнее, чем наводнение или землетрясение.

Предложение восторгов не вызвало. Послышались протесты:

— Подвергать опасности население? Вы с ума сошли!

— Да, люди могут пострадать! — господин Рики повысил голос. — Но если не придумаем ничего лучше, Румата исчезнет. Не останется никого…

— Вы правы, — король на мгновение прикрыл глаза. — Последствия несопоставимы. Что вы предлагаете конкретно?

— Ваше Величество, нужно назначить одну из девушек Наследницей. А потом… думаю, пары капель крови из пальца будет достаточно. Если ничего не произойдет, повторим со второй претенденткой. Да, жестоко, но…

— Оставим это на крайний случай, — король ударил кулаком по подлокотнику кресла. — А пока создайте следственный комитет. Пусть землю носом роют, но найдут того, кто стоит за этим сумбуром.

— Простите? — герольд замер не договорив.

— Подставные принцессы сами по себе не появляются. Обеих поселить в отдельных покоях. Им запрещено покидать комнаты и общаться с кем-то, кроме меня, королевы и следственного комитета. Ари… — он скользнул взглядом по «первой» дочери, — сменить горничных. И охрану.

— Я против!

Девушка в черном костюме вскинула голову. Сидящие рядом с ней невольно отодвинулись — дочь имела право возразить отцу, принцесса — королю. Но та, что может оказаться самозванкой? Она или сумасшедшая, или дура. О третьем варианте предпочитали не думать. И только Дэй подался навстречу, веря, что девушка нашла способ спасти Румату.

— Против чего, юная леди? Не желаете несколько дней посидеть взаперти? — в голосе короля слышался сарказм.

Ари поморщилась:

— Не в этом дело. Я против испытания. Земли после наводнения восстановятся. Города тоже можно отстроить. Любую потерю можно возместить, распечатав резервы. Но, Ваше Величество, разве можно оживить мертвых? Кто вернет погибших? И как вы будете смотреть в глаза тем, кто потеряет близких? А главное, как они смогут и дальше доверять королевской семье?

— Это наилучшее решение! — возразил господин Рики. — Потерять несколько десятков человек в локальной катастрофе или все население — в глобальной?

— Господин Рики, никто не знает, где произойдет несчастье. А если там, где в этот момент находится ваша жена? Или ребенок? Вы и тогда будете настаивать на том, что это наилучший выход?

— И что предлагаешь ты? — король жестом заставил герольда замолчать.

— Ничего, — девушка пожала плечами. — Но на это испытание не согласна. Можете сразу объявить меня самозванкой. И, кстати… господин Рики, вы неправы: Румата не исчезнет в один момент. Для этого понадобится время. Возможно — десятилетия. Люди вполне успеют уехать.

— И кем они станут? Изгоями?

— Эмигрантами. У них будет достаточно времени, чтобы обосноваться на новом месте.

Высказавшись, Ари уселась обратно, ожидая возражений. Но король запретил чиновникам спорить. И повторил приказ о содержании девушек под стражей. Дэю же предстояло вернуться в одиночную камеру. В этот раз тюремщикам запрещалось разговаривать с ним даже на бытовые темы.

Его это мало беспокоило. Всю дорогу он вспоминал лица девушек. Холодное, правильное и до ужаса красивое одной, и миленькое, очень живое — другой. Первая выглядела богиней, перед которой невольно тянуло склониться, а вторая… За вторую не жалко было и жизнь отдать.

И все-таки, какая из них — настоящая?

Дэй потер подбородок. Он верил Нори и Сарто, верил королеве, которая лично вручила ему ту сережку. И — верил себе. Единственное, что раздражало невообразимо — невозможность помочь. Впереди маячили бесконечные допросы, проверки, возможно, даже пытки — Дэй не обольщался по поводу методов добывания правды и в чем-то с ними соглашался: когда идет речь о безопасности королевства, не до сантиментов. Он и сам был готов пройти через все без жалоб. Только бы помогло.

Но пока самым страшным наказанием оказалось безделье.

* * *

Я слонялась из угла в угол. Комната, куда пришлось переехать, ни в какое сравнение не шло с прежними покоями. Здесь не было огромной гардеробной, приемной или кабинета. Но зато помещалась большая кровать, мягкий уголок и стол для работы. Вполне достаточно для комфортной жизни. Имелся даже балкон, на котором стоял стеклянный кофейный столик и ажурное садовое кресло. Некоторое время именно он будет моим местом для прогулок.

Больше всего угнетала несвобода. Я не могла по своему желанию выйти в сад, встретиться с друзьями — Королевские Воспитанники тоже не допускались в это роскошное узилище. А еще я не могла поездить верхом. А так хотелось пригнуться к гриве, ощутить запах конского пота и дорогой кожи от амуниции, почувствовать удары ветра по лицу, чтобы он выдул все заботы и тревоги, позволив забыться хоть ненадолго.