Ищу идеального мужа

Тот покачал головой и опустил взгляд. Как же тяжело пришлось государю, раз взял выпивку на заседание! Он, строго придерживающийся правил.

— Ну и зря, — Его Величество сделал глоток и спрятал фляжку обратно. — Ты не представляешь, как я мечтаю напиться. Наверное, когда все закончится, так и сделаю. Уйду в отпуск на неделю и буду только спать, есть и гулять… А они тут как хотят, — он махнул рукой в сторону двери, не поясняя, кто такие эти «они».

Дэй не знал, что сказать. Таким своего государя он видел впервые. Подавленным, растерянным… Но длилось это недолго. Выдохнув, король снова изменился: выпрямился, расправил плечи. В лицо Дэя впился знакомый проницательный взгляд:

— Старший лейтенант Таято, я читал ваши показания… И очень хочу услышать, что вы думаете об этой ситуации. Не официальную версию, не осторожные предположения, их мне и на Совете хватило. Я желаю знать ваши мысли.

* * *

Двоякое чувство: когда ты победила в споре с важными взрослыми людьми, и при этом результат пугает до обморока.

Вымотанная до появления белых пятен перед глазами, я хотела прилечь. Но хватило ровно на три минуты. Мысли уже напоминали не карусель, а сотни юрких рыбок в маленьком аквариуме: носятся друг за другом и вперемешку, и захочешь, не уследишь ни за одной.

Теперь возможность отправиться в пустыню пугала. Не верилось, что все по-настоящему, и в то же время я понимала, что это единственная возможность бескровно спасти Румату… Но малодушие уже нашептывало, что все может оказаться напрасным. Ведь та, вторая, так уверена, что Наследница именно она! А значит, смысла соваться в страшные земли просто нет.

Мои метания по комнате прервала горничная. Она вошла без стука, поставила на стол поднос с обедом и также молча удалилась.

Но есть я не смогла. Бульон казался безвкусным, а мясо — жестким до невозможности. Ох, как много бы я сейчас дала за возможность послушать советы госпожи Ясо! Но её тоже не допускали в комнату самозванной принцессы.

Стоп! Так вот в чем проблема!

Соперница полностью уверена, а я, значит — нет? Сама на себя не полагаюсь? Ну, это ладно, всегда считала себя никчемной. Но Сарто? Нори? Куда исчезло доверие к приемным родителям?

Наверное, дело в том, что они уже однажды обманули, подсказал внутренний голос.

Да, скрыли правду. Но это было всего один раз! И то вынужденно.

Спор с собой длился долго. Бульон из золотистого стал белесым, подернулся по краю желтоватой корочкой жира. Подливка загустела и кусочки мяса превратились в неаппетитные коричневые ошметки.

Я загадала наудачу и нажала кнопку вызова. Горничная появилась в течение трех секунд, словно ждала за дверью.

— Извините, но я не успела пообедать. Можно попросить на кухне подогреть еду?

Поднос молча унесли, а я заметалась у двери.

Не прошло и пятнадцати минут, как на балконе сервировали обед. Меню оказалось тем же самым, но можно было поклясться, что это не разогретая еда, а совершенно свежая порция! Едва за горничной закрылась дверь, я не удержалась и пикнула, вскинув верх кулаки.

Получилось!

Эта небольшая победа, да еще связанная с совершенно дурацкой детской игрой, неожиданно улучшила настроение. Появился аппетит и, отправляя в рот ложку за ложкой, я думала о том, что возможно, «вторая Ари» точно так же неуверена в себе, просто умеет это скрыть. А значит, надо брать с неё пример и бороться. В конце концов, у меня тоже есть дорогие люди, которые пострадают, окажись она обманщицей. Допустить этого было совершенно невозможно!

Через несколько минут я уже видела себя спасителем королевства и даже стук в дверь не охладил горячую голову. В первые пять секунд.

А потом стало страшно: кроме горничной сюда никого не пускали. И нежданные гости могли означать все что угодно.

— Войдите! — я очень старалась, чтобы голос не дрожал.

— Ты чего такая испуганная? — Фан взъерошил мне прическу и упал на диван. — Не бойся, не съедим.

Двое других, посмеиваясь, устроились кто где.

— Уже собираешься? Нет? — серьезный Джеро обвел комнату взглядом. — Хотя еще рано. Выступаем только через неделю.

— Так долго? — я была уверена, что король отправит экспедицию уже завтра. А потом дошло: — Выступаем? Вы… тоже?

— Ну да, — Теро на полу возился с собакой. — Не можем же мы пропустить такое приключение! Хотя родители были против.

Еще бы! Только у Фана был брат, а остальным не повезло: единственные дети. И коли семья Сом еще могла позволить Джеро делать то, что он хочет, если это на благо Руматы, то господин Аи никак не мог рискнуть наследником своей торговой империи.

— Мы с ним поругались. Папа сказал, что я волен делать все что угодно, но без его поддержки. Представляете, он даже карточки заблокировал! Поэтому… придется обходиться тем, что есть. Хорошо еще, увлекался туризмом, где-то снаряга валяется. Вспомнить бы еще, где.

— Уверен, что это того стоит? — Джеро смотрел обеспокоенно. — Если отец лишит тебя наследства…

— Плевать! В конце концов, меня воспитывали как одного из женихов королевской дочери. Я просто обязан до конца выполнить свой долг и быть рядом с ней. Или вы думаете по-другому?