Ищу идеального мужа

— Точно обещать не могу, но постараюсь. Ваше Высочество, у вас здесь много союзников, мы верим, что именно вы — наша принцесса.

— Спасибо, — мне на самом деле было приятно. Но времени предаваться радости по этому поводу не оставалось. — Помоги подобрать наряд для визита на заседание, хочу устроить небольшой сюрприз…

Дэт охнула, но перечить не посмела.

То, что я собиралась сделать, было неслыханно: явиться на Совет без специального приглашения не могла даже королева или Наследник! Мой же статус пока был под вопросом. И все же сидеть сложа руки, когда решалась моя судьба, я не могла. Хватит уже того, что увезли из дома в глубоком детстве! Больше подобных сюрпризов не хотелось.

Дэт приносила наряд за нарядом. Некоторые я отбрасывала сразу же за фривольный или слишком чопорный вид, с другими кидалась к зеркалу. Груда одежды на кровати росла, а подходящей не было. В отчаянии я сама кинулась в гардеробную.

Вечерние платья — в сторону. Повседневные годились больше, но, казалось, все «не то». Наконец, в глубине комнаты нашелся строгий костюм: черные юбка и жакет, а к ним — черная же блузка.

— Нашла!

Дэт яростно замахала руками:

— Нельзя! Это на случай траура!

Я совсем забыла, что если умирал кто-то из членов королевской семьи, все должны облачиться в черное, даже пленки у грудных детей меняли цвет. Но что поделать, если именно этот костюм подходил больше всего?

— Самое то. Считай, у меня траур из-за сложившейся ситуации. Только блузку другую надо…

Она нашлась тут же: шелк слоновой кости и жемчуг вместо пуговиц. Аккуратное жабо спадало мягкими кладками, для него в шкатулках нашлась старинная камея.

— Дэт, волосы! Что-нибудь сдержанное. Наверное, гладко зачесать и пучок…

— Он состарит вас лет на десять! — Возмутилась горничная и сделала все по-своему: уложила улиткой и выпустила на лицо несколько прядей: сдержанно и элегантно. А еще добавила крохотную серебряную заколку:

— Вы все-таки девушка, не надо об этом забывать.

Зеркало отразило уверенную в себе и очень красивую… девочку. Даже макияж не сумел скрыть возраст.

— Может, и к лучшему… Пожелай удачи!

Отражение Дэт за спиной сжало кулачки. Я улыбнулась и, вскинув голову скорее от страха, чем от распирающей гордости, рванула к двери. И очень боялась растерять по пути боевой настрой!

29

Дэю с утра принесли мундир. Тот, что предназначался Королевскому Телохранителю для дежурства в самом дворце.

— Сегодня заседание?

Конвоир только плечами пожал, выполняя приказ «с подследственным в разговоры не вступать». И ждал, пока Дэй скоблил бритвой и без того чисто выбритое лицо и переодевался.

Во дворе ждал не привычный бронированный минивэн для перевозки заключенных, а черная легковая машина. Дэй внутренне собрался: его везли не на трибунал, а когда свернули на ведущую ко дворцу дорогу, прикрыл глаза, вспоминая разговор с королевой.

Та не умоляла сказать правду, не угрожала. Просто внимательно выслушала историю потери сережек. И уже уходя поинтересовалась:

— Скажите, старший лей… Дэй… Что значит для вас Ари?

Он ответил тогда дежурно, почти не думая:

— Её Высочество — Наследница короны. Мой долг защищать принцессу любой ценой!

Королева ничего не сказала, просто ушла. А сам Дэй задумался.

Ответ, всплывший из глубин сознания, испугал. Дэй вдруг отчетливо понял, что знал это всегда, с самой первой встречи в том треклятом автобусе! Знал и боялся признаться даже себе. И только одно оставалось ясным: за Ари он готов отдать жизнь немедля. И не потому, что принцесса — надежда Руматы.

А еще… что именно сейчас она отчаянно нуждается в его помощи. Королева не зря приходила. Её Величество всегда отличалась отменной проницательностью. И наверняка поняла все правильно, несмотря на дурацкий ответ. И это пугало еще больше.

— Выходим!

В тишине салона команда прозвучала громовым раскатом.

Дворец состоял из нескольких частей и служил не только местом проживания королевской семьи, но и крупнейшим государственным учреждением.

Машина остановилась в одном из задних дворов — отсюда заходили младшие клерки, помощники секретарей, мелкие служащие.

Поскольку Дэй считался всего лишь подследственным, а не преступником или подозреваемым, его сопровождал только начальник Королевских Телохранителей.

— Давай без глупостей! Ты сейчас не в том положении, чтобы героя из себя корчить.

Дэй и не собирался.

Его отвели в небольшую комнату с кулером для воды и несколькими стульями. Груда одноразовых стаканчиков в ведре указывала на волнение тех, кто ждал здесь раньше. Дэй сжал кулаки — пальцы подрагивали.

— Старший лейтенант Таято!

Поправив головной убор, Дэй шагнул за порог.

Ярко освещенное пространство перед полукругом тяжелых столов. Они располагались на ступеньках, так, чтобы пустое место с трибуной хорошо просматривалось. Впереди размещались два кресла с высокими спинками: для короля и того из семьи, кого он пригласил на заседание.

При виде правителя Дэй машинально выпрямился и козырнул. Тело сработало само, практически на инстинктах, и привычные движения привели в чувство, помогли собраться.