Ищу идеального мужа

Охрану и горничных тоже поменяли. Они не заходили в комнату без необходимости, поболтать было не с кем… Молчаливая служанка подавала завтрак, обед и ужин, выслушивала, приносила книги и диски с фильмами. И три раза в день уводила Тино на прогулку. Я наблюдала за ними с балкона и отчаянно завидовала собственной собаке: его спускали с поводка.

Пес рос смышленым и очень живым. Сначала я проклинала все на свете, потому что Тино оказывался в сотне мест одновременно. Успокаивался только после хорошей, долгой прогулки, когда и он, и я уже ноги волокли от усталости.

А потом Джеро привел дрессировщика. И сразу стало ясно, что я совершенно неправильно воспитываю собаку. А еще… открытием оказалось, что вымотать неутомимого пса можно очень быстро и без хлопот: достаточно давать ему задачки на сообразительность: угадать, в какой руке зажато лакомство; приносить по команде определенную игрушку, открывать и закрывать специальные ящички, потянув за веревку. Да что там, отработка обычных команд, таких как «сидеть», «лежать» и «дай лапу» давала потрясающий результат. Он уморительно плюхался на попу и наклонял голову то в одну, то в другую сторону, пытаясь понять, что я от него хочу.

Главное же, всем этим можно было заниматься в комнате. Тино стал настоящим спасением. А еще, кажется, научился понимать меня с полувзгляда. Молодой пес, почти щенок, оказался единственным моим товарищем.

Но даже он не смог уничтожить страх. Как ни странно, за себя я тревожилась меньше всего, раз и навсегда положившись на Богов-родителей. А вот молитвами за Дэя я их, наверное, уже довела до белого каления. Иначе как понять, что расследование затянулось дольше, чем на неделю?

Поэтому сообщение, что заседание Малого Совета назначено на завтра, привело в восторг. Неизвестность оказалась страшной пыткой.

К счастью, Дэй был в порядке. Похудел, конечно, осунулся… Но взгляд не изменился, разве что на меня старался не смотреть. Почему? Неужели тоже считает обманщицей?

Удар оказался слишком сильным. Ведь сам же и привез в Румату, разрушив прошлую жизнь! Злость закипала, но её удалось утихомирить: плевать, что он там думает, но Дэй просто не мог быть предателем! Слишком уж любит Румату.

Но не меня…

Внезапное понимание оказалось страшнее домашнего заключения. Страшнее даже подозрения в предательстве! Это что получается? Если меня признают самозванкой… Дэй будет любить ту, другую Ари? И служить ей так же, как и мне?

Стоп! Захотелось сунуть голову под холодную воду, чтобы остудить пылающий лоб. О чем я, вообще, думаю? Если принцессой назовут соперницу, Дэю больше никому служить не будет. Его просто расстреляют.

Ой, мамочки!

Только сейчас до меня дошел весь ужас положения. Это не игрушки! Не компьютерные стрелялки, где можно сохраниться и пройти уровень заново, если тебя «убили». Это жизнь… и другой не будет.

А значит… нужно доказать, что я — дочь короля и королевы и настоящая Наследница.

Но как это сделать?

Единственным действенным вариантом казался предложенный Председателем Геральдической палаты. Достаточно порезать палец, и…

И горы содрогнутся. Трещины порвут их, как бумагу, камни обрушатся на города и деревни. И на ту войсковую часть. Возможно, её обитатели даже не проснутся, умрут во сне. И все те ребята, что собирали меня в поход, и спасший от медведя Риджи…

Ограду разнесет в щепки, и овцы будут метаться, проваливаясь в трещины, звать на помощь отчаянным блеянием, но в этот раз никто не придет, не спасет. Потому что люди будут уже мертвы. И те пастухи, что устроили для меня представление, и молочница, что каждое утро привозила в своей тележке свежее молоко и вкуснейший сыр… А если и выживут, потеряют все.

На одной чаше весов — они. На другой — я и Дэй…

А еще Румата. Если не определить истинную наследницу…

Голова раскалывалась. Захотелось закричать, затопать ногами, в истерике выплескивая беспомощность. Но вместо этого приходилось сидеть и слушать, что говорят старшие.

А они решили выбрать из двух зол меньшее. И теперь обсуждали, кого объявить Наследницей в первую очередь.

Кровь стучала в висках… Голова кружилась, а перед глазами словно вставали картинки из учебника по истории мира. Красная пустыня, выжженная земля… и кроваво-бурая марь на горизонте — все, что осталось от Погибшего Королевства.

И тут же — распечатка, подсунутая преподавателем. Ровные строчки древней легенды. А если… это вовсе и не сказка?

— Подождите!

Почему они все замолчали и так странно смотрят? Ой, я сказала это вслух?

— Что случилось? — во взгляде короля была только безмерная усталость.

Я лишь сейчас заметила, как поникли его плечи, как ссутулилась спина… Под глазами залегли темные пятна. Он что, не спал?

Королева, допущенная в этот раз на Совет, выглядела не лучше. Да и многие из присутствующих.

Вот как. Пока я ела, спала и играла с собакой, они работали и изо всех сил искали выход. И если сейчас предлагают пролить кровь Наследника, значит, его просто нет.

О Боги-родители! Куда я суюсь со своими сказками? Но слова уже слетели с губ:

— А можно сделать так, как говорится в легенде?

31