Ищу идеального мужа

— Кто знает, что ждет нас в этой проклятой пустыне.

Им тоже было не по себе, и первые минуты после погрузки мы молчали.

Я никогда прежде не летала на военно-транспортном самолете. То, что сидеть пришлось на откидывающихся стульях, а не в удобных креслах, показалось странным. Радовало только, что соперница выбрала место подальше от меня, а парни расположились между нами.

По центру уже закрепили три внедорожника с открытым верхом — на них планировалось ехать по пустыне, пока она это позволяла. Груз уже упаковали, личные вещи и суточный паек предстояло тащить в рюкзаках.

— Выслушайте инструкцию! — командир отряда встал так, чтобы его было хорошо слышно.

Он что-то говорил о правилах безопасности, о целях и задачах. Я не слушала: внимание привлек один из солдат.

Ошибки быть не могло: с нами ехал Дэй.

Скоро его заметили остальные.

— А этот что здесь делает?

Высокий голос соперницы отчетливо прозвучал в предстартовой тишине.

Командир отреагировал мгновенно:

— Старший лейтенант Таято здесь по личному приказу Его Величества. Цели и задачи его миссии не разглашаются.

Я специально наклонилась вперед, чтобы увидеть недовольную гримасу. Сама же была счастлива: Дэй с нами! С него сняли все подозрения!

Внутренний голос шептал, что я могу оказаться неправа, что для снятия обвинений нужны веские основания… Но кто же его слушает: разве отправят предполагаемого предателя вместе с двумя претендентками на престол? Беспечность, грозящая Румате уничтожением. А король, насколько я успела понять, никогда не был беспечным.

И все-таки…

В голове крутилась сотня вопросов одновременно. Доверяет ли король Дэю? Или нет? А еще тревожила собственная радость от его присутствия. А еще…

В общем, за те несколько часов, что мы летели, предположения почти свели с ума. И тревога: до меня наконец-то дошло, что избежав тюрьмы, Дэй ввязался в еще более опасную авантюру.

Бросив еще один взгляд на бывшего телохранителя, поперхнулась водой, которую пила из бутылки, — он спал! Скрестил руки на груди, опустил голову и самым наглым образом спал!

Тревога тут же испарилась. В конце концов, Дэй — профессиональный военный. Телохранитель высочайшего класса. Это он должен беспокоиться о принцессе!

Я невольно повторила его позу и тоже попыталась заснуть.

Не получилось. То ли нервы были хуже, то ли из-за того, что впервые переживала такое приключение, сон бежал прочь. А мысли теперь вертелись вокруг предстоящей экспедиции.

33

Лист бумаги так и остался чистым, доверить ему список подходящих людей его величество так и не решился.

Селектор щелкнул, и в кабинете секретаря прозвучал приказ:

— Сообщи членам Малого Совета, что завтра в девять утра заседание. Срочность — красный уровень.

Мужчина вздохнул. В последнее время было слишком много «красного», что заставляло трудиться почти без отдыха. Досталось даже младшим клеркам, а уж про королевский секретариат и вспоминать не стоило.

— Хорошо, Ваше Величество.

Пальцы застучали по клавишам: приказ сообщить новость секретарям членов Совета отправился к старшему помощнику.

А король подошел к окну. Метель, первая в этом году, закрыла сад белой пеленой, сквозь которую смутно угадывались очертания деревьев.

Перед глазами встала другая завеса, коричнево-красная, раскаленная. Песчинки царапали кожу, закрыться от них было невозможно. Даже герметичные очки помогали слабо — глаза слезились, словно между ними и бурей не было спасительного стекла.

Интересно, хоть кто-то из принцев и принцесс не пробовал добраться до сердца Погибшего Королевства? Правитель Руматы о таких не знал. Пустыня отметилась и на его лице, оставив несколько мелких, едва видимых шрамов. Поиск Затерянного храма стал традицией, отказываться от которой никто не собирался. Потому и вышло так просто получить разрешение от других стран на пролет борта, везущего принцессу к давным-давно сгинувшему королевству.

Сейчас король мог только молиться, чтобы девушки точно так же испугались песчаной бури и бродящих в её глубине теней. Но вернулись не раньше, чем он выяснит, кто из принцесс настоящая.

Считалось, что личный телефон не прослушивается. Но король был в этом неуверен: начальник службы безопасности славился фанатичностью в работе. Приходилось делать вид, что все в порядке, и никогда не говорить того, чего нельзя поведать всему миру. Важные дела его величество предпочитал решать с глазу на глаз. Вот и теперь ограничился приглашением на обед нескольких чиновников. Тех, кому доверял едва ли не больше, чем себе.

Ни один не отказался — что может быть важнее обеда с главой государства? Тем более, когда он проводится в личных покоях. Сюда даже охрана не вся допускалась, только прошедшие специальный отбор гвардейцы.

Но те, кто собрался сейчас за столом, считали друг друга друзьями, поэтому и чувствовали себя раскованно: когда учишься с принцем лет с семи, тяжело воспринимать его по-другому.

Ничего незначащая беседа прекратилась, когда королева закончила обед и попрощалась. Слуги подали кофе и удалились. Пришло время серьезных разговоров.