Ищу идеального мужа

Ни ей, ни второй принцессе работать не позволили. Велели только под ногами не путаться, и обе слонялись по лагерю, стараясь не встречаться даже взглядами. Но вскоре Ари Первая не выдержала, удрала подальше. Нужно было обдумать слова командира, решить, насколько они правдивы.

Обед Ари пропустила. Дэй собирался отнести ей разогретые консервы, но командир отобрал банку:

— Я сам.

Они молчали, сидя на теплом песке. Тишина стала привычной, как дыхание. А потом Ари вдруг спросила:

— Что это?

Невдалеке возвышалась каменная пирамидка.

Мужчина вгляделся:

— Так, для духов же…

— Нет, — девушка отставила миску и поднялась, — в ритуальных пирамидках верхний камень, вроде как, маленький…

В этой же лежал крупный и плоский, неровной формы — выступ с одной стороны напоминал птичий клюв.

— Да просто какие нашли или… Проклятье, как она устояла в бурю?

— Вот и мне интересно, — тонкий палец прикоснулся к камню, чуть сдвигая выступ. Но стоило помехе исчезнуть, как все вернулось, как было.

Ари и командир переглянулись. И теперь уже «клюв» раскрутили целенаправленно. Но он снова встал на место, словно указывая на что-то.

— И что бы это могло быть? — девушка с интересом поглядывала в ту сторону.

Мужчина нахмурился:

— Без разницы. Пустыня хранит много загадок, но искать ответ мы не будем.

— Почему?

— Потому что вы должны вернуться живой.

Ари нахмурилась. А потом вздохнула:

— Ну хоть недалеко? Не может же быть, чтобы оно здесь просто так стояло! Вдруг это какой-то знак?

— Ваше высочество, — командир оттащил её обратно и сунул в руки остывшую еду, — у меня распоряжение: вернуть обеих принцесс и Королевских Воспитанников живыми. Приказ я уже не выполнил, но… усугублять свою вину не буду. Поверьте, в случае чего я жизнь за вас отдам, весь отряд положу, но рисковать напрасно не позволю.

Ари закусила губу и кивнула. И уткнулась в тарелку.

Связь восстановить не получалось. Помехи вывели из строя всю технику, надежда оставалась на обычный компас. Его стрелка вертелась, как сумасшедшая, путая стороны света, и командир, как мог, скрывал тревогу.

Ари Первая тоже ходила задумчивая. А потом решилась:

— Ты куда? — соперница встала на пути, когда девушка вскинула на плечи рюкзак с небольшим запасом воды и пайком и отвязала белого верблюда.

— За помощью!

— Сбегаешь?

— Успокойтесь! — командир злился. Ему только открытых склок между принцессами недоставало. — Никто никуда не едет.

— Я ненадолго, — Ари Первая вскочила на верблюда и заставила его подняться. — Только посмотрю, что находится в том направлении…

— Не смей! Спускайся сейчас же!

Но перехватить повод не успел: верблюд взревел и рванул вперед, неуклюже вскидывая длинные ноги.

* * *

Конечно, это было чистой воды ребячеством. Отрываться от основной группы в критической ситуации нельзя ни в коем случае! Я злостно нарушала все правила. Но, казалось, оно того стоило.

Я поняла это, когда впереди появилась знакомая пирамидка с плоским камнем наверху. В основании лежал белый, гладкий, словно окатанный морем.

— Ваше Высочество, вы что творите?

Дэй был зол, как тысяча демонов. Но мне было не до него — каменный «клюв» упрямо поворачивался в одну сторону. А белый голыш в основании намекал на источник. Может, проверить, пока есть силы?

Дэй смотрел на попытки выкопать ямку голыми руками, достал складную лопатку и молча оттер меня в сторону. Вскоре песок стал мокрым, а потом дно неглубокой ямки покрылось мутной водой. Она быстро прибывала, так что можно было черпать хоть ковшиком, хоть кружкой.

— Прекрасно! От жажды не умрем! — я повернулась к своему верблюду.

— Вы куда? — Дэй схватил меня за руку.

— Обратно. Обещала же командиру: посмотрю, и вернусь!

Кажется, он ждал подвоха вплоть до момента, как я соскочила на землю возле командира. Тот выглядел недовольным, но выслушал все, что ему сообщили.

— Спасибо за информацию.

— И все?

— А чего вы ждали? Что мы начнем метаться по пустыне, добавляя сложности поисковикам?

— Радиотелефон заработал? — я обрадовалась так, словно уже добилась короны.

— Нет, — командир отвел взгляд. — И все же уверен, нас ищут.

Я его оптимизм не разделяла. Но командир, не раз бывавший в Пустыне, знал её лучше и опыта имел побольше.

После путешествия по дюнам хотелось пить. И прополоскать рот, забитый песком. Но кожаное ведро, закинутое в колодец, поднялось полупустым.

— Вода не успевает набираться, — вздохнул подошедший Фан. — Нас слишком много для этого источника. Пришлось даже лимит вводить: без ограничений пьют ослабленные и принцессы.

— Спасибо и на этом, — жажда куда-то испарилась, и стало обидно, что меня причислили к слабакам.

Колодец пересох через два дня.

— Понадобится не меньше недели, чтобы он наполнился снова.

Сообщение оптимизма не внушало! Но у нас имелся запасной вариант.

Теперь, когда оставаться на месте стало невозможно, командиру пришлось отдать приказ собираться. К вечеру мы были у той самой пирамидки. От выкопанной Дэем ямы не осталось ни следа.

Несколько мужчин быстро её восстановили и углубили. Через три часа, когда вода отстоялась, можно было напоить животных и напиться самим.