Ищу идеального мужа

— И надолго мы здесь застряли? — Теро смотрел на неподвижную поверхность воды. Она дошла до первоначального уровня и застыла. — Или через неделю обратно?

— Кто знает… Если тут пересохнет…

Это случилось уже на следующий день. Возвращаться к колодцу смысла не было, и командир созвал совет:

— Уверен, поиски уже начались. С нами обе принцессы, так что в Румате наверняка выслали спасателей. Наша задача выжить, а при худшем раскладе — спасти наследниц.

— Какие предложения? — люди замерли в ожидании.

— Это была моя идея, — перебила я командира. — Вы знаете, что местные отмечают источники специальными пирамидками. Конечно, родники не в силах справиться с большим объемом и быстро пересыхают, им нужен отдых хотя бы в несколько дней. Запасов еды у нас достаточно, верблюды здоровы, поэтому предлагаю взять пример с тех, кто живет в Пустыне уже много лет: кочевать от колодца к колодцу, давая им отдых.

Мнения разделились. Но возражения разбились о реальность: без воды выжить не получится. Решено было оставлять спасателям знаки и выдвигаться.

После четвертого перехода командир подозвал Дэя и что-то показал. Я узнала блокнот — каждый вечер в него заносились сведения о передвижении, о происшествиях, о самочувствии членов отряда. И видимо, что-то еще.

Дэй тыкал пальцем в страницу и качал головой. А через минуту стало понятно, что эмоциональная беседа заинтересовала не только меня. Но вклиниться в неё посмел лишь один человек; та, кого я терпеть не могла, и чем дальше, тем больше.

Упускать момент было глупо, пришлось поторопиться и присоединиться к разговору.

Как ни хотел командир послать нас обеих подальше, а не посмел. И показал то, что до этого демонстрировал Дэю: нарисованную от руки карту.

— Точками отмечены места наших стоянок. Обратите внимание, мы движемся по кругу…

— Тем лучше! — эта выскочка встряла раньше меня! — Значит, скоро вернемся к колодцу, возле которого нас застала песчаная буря.

Командир кивнул:

— Там проторенный путь, возможно, его уже восстановили и нас ждут.

— Хорошо бы!

Я думала о том же, но смотреть на её мечтательную рожу было выше моих сил. И, сама не понимая, что творю, ткнула пальцем в центр незаконченного круга:

— Интересно, а что здесь?

— Какая разница? — командир убрал карту. — Туда мы точно не пойдем.

Я была в этом не уверена.

До вечера ходила сама не своя.

Мы потерялись. Вариант идти по вехам был единственно правильным и безопасным. Но ведь причиной путешествия было не возвращение! Мы хотели найти Затерянный Храм Богов-родителей. А что в результате?

Ну, и любопытство покоя не давало. Ведь не может так само получиться, чтобы источники воды располагались друг от друга на одинаковом расстоянии, да еще образовывали окружность! В её центре находилось что-то интересное.

— Почему бы и не храм? — спросила я вслух.

— Что ты сказала? — вскинулся сидевший рядом Теро.

— Говорю, слишком все необычно с этими указателями. Так почему бы не проверить? Ведь никто не знает, где находится Затерянный Храм!

Парень несколько минут смотрел, не понимая, а потом с криком ринулся к командиру. Слушая его доказательства, я только головой качала: а я думала, что одна здесь такая отмороженная.

39

Командир рвал и метал — обе принцессы и их защитники стремились в пустыню. Без указателей, без карт, даже без проводника! Перед глазами уже маячил трибунал.

Наконец, мужчина махнул рукой: суд означал одно — возвращение. Лучше так, чем сгинуть в этих проклятых песках! Тем более что доводы девушек звучали разумно.

— Хорошо. Мы идем в центр круга. Но если там ничего нет — возвращаемся!

Он очень надеялся, что так и буде: Затерянный Храм пугал не только неизвестностью, но и легендами. Говорили, его находили многие. Но ни один не вернулся, чтобы указать путь остальным.

— Бред, — мужчина помотал головой, отгоняя видения призраков, кружащих возле величественного здания. — Просто Пустыня взяла свою долю.

Обращаться к ней, как к живой, уже стало нормой. У этого места имелись свои привычки, оно любило и ненавидело и было непредсказуемым, как стихия. А разве может человек тягаться со стихией?

Приказ короля покрутиться у границ был нарушен давным-давно. Но второй — присмотреться к девушкам, командир отряда выполнял свято. Но, как ни старался, не мог отдать предпочтение ни одной из них.

Ари, объявленная принцессой в самом начале, импонировала нежеланием подвергать людей угрозе гибели. Но при этом она была какая-то странная: любила одиночество, ночами долго сидела на границе света и тени, вглядываясь в звезды. И очень не любила принимать участие в жизни отряда.

В отличие от конкурентки, Ари Вторая легко сходилась с людьми. Вернее, снисходила к ним с пьедестала. Бросалась помогать, если могла, однако держалась так, словно делала одолжение. Но так себя вело большинство аристократов, обижаться было глупо: кто она, а кто они, простые солдафоны.

Не зная, выживет ли он, чтобы доложить лично, тщательно заносил все в тетрадь. Вернется — оформит рапорт. Нет — его вещи попадут, куда следует, и выводы будут сделаны.