Важным достижением китайской археологии последних лет были раскопки раннечжоуского поселения в Цишане, где находился один из ранних центров формирования чжоуской культуры. Здесь были раскопаны остатки дворца со сложной планировкой, в основных своих чертах совпадающей со свидетельствами более поздних письменных памятников. Традиционная каркасно-столбовая конструкция указывает на культурную преемственность с иньской эпохой; к числу важных нововведений следует отнести частичное использование черепицы.
Исключительно важным источником являются погребения XIV—IX вв., материалы которых важны для изучения как социальных отношений, так и особенностей культуры.
По размерам могильной ямы, характеру инвентаря и другим признакам иньские погребения можно разделить на четыре категории. К первой из них относятся наиболее крупные захоронения, обнаруженные главным образом в районе Сяотуня и датированные поздним Инь. Во время 10–12 сезона раскопок там было вскрыто более десяти погребений этого типа. Все они уже в древности были ограблены, что не позволило составить полного представления о составе сопогребенных в них вещей. В 1976 г. к северу от Сяотуня было открыто непотревоженное погребение №5, принадлежавшее, судя по надписям на найденных в нем бронзовых сосудах, жене сына одного из иньских ванов (возможно, вана У-дина). В общей сложности из погребения № 5 было извлечено более 1500 предметов (в том числе [331] около 440 бронзовых и 500 нефритовых) и почти 7000 раковин каури. В могильной яме было найдено 16 скелетов сопогребенных. Эта находка подтверждает предположение о том, что погребения первой категории принадлежали иньским ванам или их ближайшим родственникам.
Могилы второй категории отличаются от первой меньшими размерами и более скромным набором сопровождающего инвентаря. Большое число таких погребений раскопано близ Сяотуня, а также в Чжэнчжоу. Человеческие сопогребения встречаются в них сравнительно редко: 12 человек, обнаруженных в захоронении № 701 в Сяотуне, представляют скорее исключение из правила. Однако в погребениях этой категории всегда представлены бронзовые сосуды для жертвоприношений и оружие. Интересные наблюдения в этом отношении были сделаны в результате изучения инвентаря более 1000 погребений второй категории, раскопанных в 1969—1977 гг. близ Сяотуня. Оказалось, что эти могилы расположены несколькими компактными группами, причем в каждой из них встречаются сосуды с надписями, содержащими одно и то же наследственное имя. Археологи, производившие раскопки, видят в этом отражение того факта, что в жизни иньского общества существенную роль играли кровно-родственные группы, причем членов таких групп хоронили обычно в одном месте на «родовом» кладбище.
Погребения третьей категории явно принадлежат основным производителям материальных благ в иньском обществе: на это указывает отсутствие в этих захоронениях бронзовых сосудов и оружия; в их инвентаре представлены лишь глиняная посуда и иногда орудия труда.
Наконец, последнюю категорию иньских погребений составляют могилы людей, сопогребавшихся с умершим или приносившихся в жертву во время религиозных церемоний или закладки дворцов и храмов. Изучение антропологического типа погребенных обнаружило их отличия от тех иньцев, которым принадлежали могилы второй и третьей категорий: в последнем случае это представители северокитайского расового типа, тогда как в коллективных захоронениях восточные монголоиды представлены наряду с северными (континентальными) и южными. Эти данные хорошо согласуются со свидетельствами иньских гадательных надписей о принесении в жертву пленных.
В настоящее время изучено несколько сотен погребений начального периода Западного Чжоу. Среди них выделяются пять категорий, которые не вполне совпадают с [332] иньскими. До сих пор не найдено ни одного захоронения чжоуских ванов. Судя по надписям на оружии, обнаруженном в самом крупном из всех известных чжоуских погребений первой категории, оно принадлежало наследственному владетелю в ранге чжухоу. В могилах 1, 2, 3 категорий находят бронзовые предметы, тогда как 4-я категория характеризуется наличием лишь глиняной посуды. 5-я категория принадлежит сопогребенным.
Во второй половине Западного Чжоу различия в инвентаре погребений приобретают черты последовательно выдержанной системы. Первые три из них четко противопоставляются по количеству положенных с усопшим бронзовых сосудов типа «дин», причем это соответствует предписаниям, дошедшим до нас в письменных памятниках более позднего времени, но восходящим к эпохе Западного Чжоу. Приведенные данные могут служить основанием для вывода о том, что иерархическая система социальных рангов чжоуского общества (ван, чжухоу, дафу, ши, шужэнь) в своем окончательном виде сложилась в X—IX вв. до н.э.
Предметы материальной культуры, находимые в поселениях и погребениях XIV—IX вв. до н.э., позволяют исследователю составить конкретное представление об уровне производительных сил, образе жизни и быте в эту эпоху.