История Авиации 2001 05

Между тем. первые результаты действий «интрудеров» вызвали в штабе IX авиакорпуса разработку операции, которая позволила бы нанести союзной бомбардировочной авиации серию тяжелых поражений, что сделало бы для англо-американского командования неприемлемым продолжение стратегических налетов, пусть даже и на не слишком длительный срок. Идея в сущности витала в воздухе и заключалась в скоординированной атаке бомбардировочных групп противника крупными силами тяжелых истребителей на отходе, когда последние в значительной мере израсходуют свои запасы боеприпасов, а истребители сопровождения не будут иметь топлива для длительного противодействия. Учитывалось также и то, что «Мустанги» не смогут эффективно действовать в сумерках, а значительная часть поврежденных «Летающих крепостей» и «Либерейторов» в массе своей будет идти вне строя и на меньшей высоте, что облегчит нападение.

Час настал 22 апреля, когда американские 8-е ВВС нанесли комбинированный удар (в рамках подготовки к операции «Оверлорд») по транспортной инфраструктуре в Голландии и немецкому городу Гамму, одному из промышленных центров Рура. Всего было задействовано 526 В-17 из состава 1-й и 3-й бомбардировочных авиадивизий и 278 В-24 из состава 2-й авиадивизии. 485 истребителей первого эшелона должны были «протолкнуть» эту армаду бомбовозов через Ла-Манш и прикрыть над Голландией, а еще 370 обеспечить действия над Германией. Таким образом, всего к налету были привлечены только 1659 американских боевых самолетов, не считая сотен английских «Спитфайров» и «Мустангов», на пилотов которых была возложена задача поставить заслоны на пути немецких перехватчиков северо-восточнее и юго-восточнее Гамма, а также южнее курса возвращения, и изолировать коридор прорыва через Ла-Манш в обратном направлении. Любопытно, что американское командование, как и немецкое, на этот раз решило нанести удар в вечерних сумерках, что, как предполагалось, осложнит противодействие истребителям Люфтваффе и уменьшит собственные потери.

Собравшаясь над Ловестофтом, американская армада вскоре привлекла внимание операторов немецких радаров и на аэродэомах истребительных групп Люфтваффе была объявлена тревога. Тем временем, проникшие заранее во вражеское воздушное пространство, «Мустанги» 4-й авиагруппы навязали над Касселем тяжелый бой набиравшим высоту Bf109G и смогли сбить 17 «мессеров».

В 18:23 первая волна «крепостей» (248 В-17 3-й авиадивизии) пересекла побережье в районе Амстердама и, сопровождаемая «Тандерболтами» 353-й и 359-й истребительных авиагрупп, повернула на Гамм. Следом с 15-минутными интервалами шли 1-я и 2-я авиадивизии, прикрываемые «Лайтнингами» 55-й и «Тандерболтами» 352-й авиагрупп.

Надо сказать, что разработанный американцами план практически полностью удался. Уставшие после дневных боев, пилоты одномоторных немецких перехватчиков не смогли оказать вечером достаточно серьезного противодействия и сбили всего шесть бомбардировщиков и 16 истребителей (четыре Р-38, пять «Мустангов» и семь «Тандерболтов»), за что им пришлось заплатить 33 «мессерами» и «фокерами», в кабинах которых погибли 24 летчика и семь были ранены. Еще семь истребителей были повреждены. Несколько лучше показали себя зенитчики, уничтожившие 12 бомбардировщиков, но в целом результаты налета были, конечно, в пользу союзников, воспользовавшихся удобным случаем и отбомбившимся помимо Гамма еще и по Кобленцу, являвшемуся крупным узлом коммуникаций и игравшему существенную роль в транспортной сети Германии.

Когда в 22:00 «Летающие крепости» 1 — й и 3- й авиадивизий начали приземляться на свои аэродромы, а боевые «коробки» В-24 2-й авиадивизии еще были в воздухе, пересекая Ла- Манш, американцы не без основания считали, что самое страшное уже позади. Однако у командования Люфтваффе были другие мысли на этот счёт, тем более что взлетевшие около часа назад с аэродрома Соистербург Ме410 из состава II/KG51, которых вел лично командир группы майор Дитрих Путтфаркен, уже выходили на рубеж атаки.

Подходившие с юго-востока и остававшиеся в темной части небосвода Ме410 оставались необнаруженными до последнего момента, в то же время немецкие пилоты прекрасно видели свои цели. Первым под удар немецких «интрудеров» попал в небе над Холтоном примерно в 2 км от побережья В-24 лейтенанта Шерри Питтса из состава 715-й эскадрильи 488-й бомбардировочной группы. С шедшего неподалеку «Либерейтора» успели только заметить, как из темноты, закрывавшей южную часть горизонта, ударили огненные трассы и почти сразу же бомбардировщик охватило пламя. После чего, потеряв управление он опрокинулся и беспорядочно рухнул в море. Никто из десяти членов экипажа не успел воспользоваться парашютом. На часах было 22:07…