История Авиации 2001 05

Между тем, атакуя поначалу в основном шедшие позади общего строя поврежденные «Либерейторы», «интрудеры» вскоре настигли основную фуппу самолетов. В сгустившейся темноте было очень трудно идентифицировать вражеские самолеты. Достаточно сказать, что все без исключения немецкие пилоты в своих отчетах сообщили, что атаковали «Галифаксы», еще один заявил, что сбил «Летающую крепость», а последний вообще не смог идентифицировать сбитый самолет противника. Нелегко было также разобраться в обстановке и в результате схватки принимали иногда неожиданный характер. Так, например, носовой стрелок В-24 лейтенанта Уилкерсона из 567-й эскадрильи 389-й бомбардировочной группы, обнаружив впереди себя навигационные огни самолета поначалу не придал этому значения. Как вспоминал позже Уилкерсон, он «вместе с бомбардиром отправился в хвост самолета, чтобы выяснить с остальными, как провести остаток сегодняшнего вечера, который им так некстати испортило командование своим внеурочным рейдом на Гамм…»

Тем временем расстояние между самолетами вскоре сократилось и к реальности экипаж вернул крик командира: «Впереди немецкий самолет!» Словно услышав об этом, оба кормовых 13,1 — мм пулемета «мессера» открыли огонь по американскому бомбардировщику. Прошив остекление, крупнокалиберные пули тут же убили второго пилота и штурмана, следом был ранен бомбардир, однако носовой стрелок добежал до своего пулемета и открыл ответный огонь. Следом в поединок вступила верхняя башенная «спарка». Какое- то время оба самолета, осыпая друг друга пулями, шли по прямой один за другим, и хотя «Либерейтор» уже начал гореть, но продолжал идти с прежней скоростью. Позже Уилкерсон вспоминал: «Я никак не мог понять, почему он (немецкий истребитель. — Прим. авт.) не пытается развернуться, чтобы ввести в действие носовые пушки…»

Судя по всему, стрелкам В-24 почти сразу же удалось повредить едва ли не всю систему управления немецкого самолета. Накатываясь с неотвратимостью рока на «Мессершмитт», горящий «Либерейтор» словно бульдозер врезался в хвостовое оперение немецкого самолета, сминая рули и стабилизаторы, после чего обе машины беспорядочно рухнули вниз. Этот бой стал финальной точкой в карьере экипажа Ме410А-1 (сер. N«420458, код 9К+НР) 6-й эскадрильи II/KG51 в составе пилота обер-лейтенанта Клауса Крюгера и стрелка-радиста фельдфебеля Михаэля Рейхардта. чьи останки были найдены утром в районе Ашби Сент-Файт среди обломков «мессера». Из экипажа В-24 уцелели только лейтенант Уилкерсон и стрелок верхней турели, умудрившиеся покинуть беспорядочно падающий самолет с парашютами.

Не менее жуткий эпизод разыгрался в небе над Хоптоном: шедшие на малой высоте рядом друг с другом два В-24 из состава 715-й эскадрильи 448-й бомбардировочной группы были один за другим сбиты каким-то асом, причем из 20 человек, входивших в состав экипажей обоих бомбардировщиков, не уцелел никто! Судя по всему, этот успех принадлежал экипажу унтер-офицера Лоринера, который по возвращении заявил о трех сбитых, причем если первый четырехмоторник он сбил в 22:10, то два других в 22:22 и в 22:26.

Временами судьба словно играла с людьми, предварительно показывая, что именно произойдет в следующую минуту. Как вспоминал позже 1-й лейтенант Мелвин Алспаг из 714-й эскадрильи той же 448-й бомбардировочной группы, «один из самолетов, шедших невдалеке от нашей машины, был внезапно обстрелян из темноты и, мгновенно вспыхнув, врезался в землю. Затем принялись за нас, и почти сразу загорелся один мотор правой группы. Вскоре вся правая сторона бомбардировщика была охвачена пламенем. Мне ничего не оставалось делать, как отдать приказ покинуть самолет». К счастью, на этот раз это удалось успешно сделать всему экипажу.

Невероятно повезло и экипажу командира 715-й эскадрильи 448-й бомбардировочной авиагруппы капитана Алвина Скэгтса, самолет которого не смог освободиться над целью от бомб ни в штатном, ни в аварийном режиме. Конечно, можно было направить бомбардировщик в сторону моря и покинуть его с парашютами над береговой чертой, но бравый комэск не хотел бросать самолет, хотя понимал, что предстоящая посадка может стать для всех на борту последней. Впрочем, представляй он, как будут развиваться события, скорее всего пилот предпочел бы направить свой В-24 в сторону моря…