Положение пролетариата белорусских губерний было таким же тяжелым, как и в России. Тем не менее протестных выступлений отмечалось немного: в 1870-е гг. – 7, в 1880-е – 10. Они носили экономический характер: рабочие протестовали против 14–18-часового рабочего дня, произвольных штрафов, низкой заработной платы. В это время в России идеология народничества начала уступать место
Марксизм – философское, экономическое и политическое учение, созданное в первой половине XIX в. К. Марксом и Ф. Энгельсом. Согласно этому учению, движущей силой истории является классовая борьба между господствующим и угнетенным классами. Ее наивысшее проявление – социалистическая революция, которая должна привести к установлению диктатуры пролетариата и появлению социалистического общества. Марксисты проповедовали идею пролетарского интернационализма.
Во второй половине 1880-х – начале 1890-х гг. в некоторых городах Беларуси появились кружки, где изучали труды К. Маркса. Они были немногочисленными и несвязанными тесно с массовым рабочим движением. Однако в 1890-е гг. произошло уже 59 выступлений, т. е. рабочее движение стало превращаться из стихийного в самостоятельное (с борьбой за права наемных рабочих). Так произошел переход от узкой кружковой пропаганды марксизма к массовой экономической и политической агитации, характерной для идеи социал-демократизма (появился в 1870-е гг.) Социал-демократические организации были в Гомеле, Витебске, Ошмянах, Гродно, Пинске, Минске (минские организации возглавляли Е. Гурвич, П. Берман, С. Трусевич). В мае 1896 г. С. Трусевич создал Рабочий союз Литвы (РСЛ), объединивший интернациональные рабочие организации Вильно, Минска и Сморгони. Среди социал-демократов многонациональных западных губерний преобладала тенденция к созданию рабочих организаций по национальному признаку. Такую позицию заняли Литовская социал-демократическая партия (ЛСДП, 1896), Польская партия социалистическая на Литве (ППС на Литве, 1902–1906),
Увеличение количества социал-демократических организаций вызвало необходимость их объединения. Эту задачу решил I съезд социал-демократических организаций России (Минск, 1898). В нем участвовали 9 человек. Были объединены представленные на съезде организации – петербургский, московский, киевский и екатеринославский «Союзы борьбы», киевская «Рабочая газета» и Бунд (на правах автономии) – в
Среди социал-демократов обострилась борьба между сторонниками революционного и реформистского направлений. Центром объединения революционных социал-демократов постепенно стала газета