История яда

Вот теперь-то и дошла очередь до яда. Смертоносное зелье, выйдя из стен императорского дворца, прокралось в жилище простых смертных и стало рушить повседневный жизненный уклад, разбивать семьи и сеять вражду между родственниками. За ядом уже давным-давно было признано право на существование, и никто уже не пытался его оспаривать. Во всяком случае, злодейка, с которой судьба свела на сей раз Луция, имела на своем счету несколько отравлений.

Все началось с того, что некая молодая женщина забеременела. Муж, узнав об этом, заявил, что у него родится сын или не родится никто. Что поделаешь, в те времена существовал зверский обычай, согласно которому новорожденных женского пола убивали еще в колыбели.

Ребенок явился на свет, когда муж был в отлучке, и оказался девочкой. Материнская любовь взяла верх над страхом перед супругом, и мамаша отдала младенца сердобольным соседям, которые взялись удочерить дитя, скрыв от него тайну рождения.

Когда муж вернулся, супруга сказала ему, что родила девочку, а затем умертвила ее, как и было велено. Дочурка между тем росла и вскоре достигла совершеннолетия, наступавшего в те времена очень рано. Но по закону, для того чтобы выйти замуж, нужно было иметь приданое, которое отец по известным причинам выделить ей не мог. К счастью, у матери к тому времени родился сын, ему-то и поведала она тайну. Брат не только сохранил все в секрете, но еще и устроил радушный прием сестре, о существовании которой раньше и не подозревал. Затем выделил из собственного наследства внушительное приданое и женил на девушке своего друга.

Жена брата не была посвящена в тайну и поэтому сильно его приревновала. Она настолько невзлюбила невестку, что решила убить ее: заманив бедняжку в западню, велела зверски ее избить, а затем предать мученической смерти.

Известие о гибели сестры так потрясло брата, что он слег в жестокой горячке. Эта внезапная болезнь послужила для жены-злодейки лучшим доказательством вины мужа, и она приняла решение погубить супруга с помощью яда. Преступница разыскала врача, более прославившегося своим бесчестием, нежели знаниями, и подозреваемого не в одном убийстве. Смерть мужа обошлась женщине в 50 000 сестерциев. Лекарь принялся за дело и приготовил из морозника белого микстуру, которую обычно прописывали при болях в желудке; лекарство выводило из организма желчь, считавшуюся тогда причиной всех болезней.

На самом деле врач изготовил препарат, посвященный «Прозерпине-избавительнице», иными словами, заменил лекарство ядом.

Микстура была приготовлена в присутствии всей семьи, включая самых дальних родственников и некоторых друзей. Никто, кроме жены, естественно, не догадывался, что за продукт варил у них на глазах этот лицедей. И вот, когда врачеватель торжественно преподнес больному эликсир смерти, жена неожиданно его остановила. В ее воспаленном мозгу родилась новая идея: а почему бы не воспользоваться случаем и не избавиться заодно от неудобного свидетеля? Ведь так можно сэкономить 50 000 сестерциев! Злодейка схватила руку, державшую «сладостный» напиток, и во всеуслышание заявила, что врач должен сначала сам испытать свое средство, то есть выпить у всех на глазах целый стакан яда.

Пускай присутствующие окончательно убедятся в том, что больного не пытаются отравить. Если учесть, что врач пользовался весьма сомнительной славой, в этом требовании не было ничего необычного. И потом, добрая жена всегда должна заботиться о здоровье и безопасности своего супруга.

Впервые в жизни негодяй оказался в ситуации, когда его оружие обратилось против него же самого. Если бы он замешкался или пустился на попятный, его злодейские намерения стали бы ясны для всех. Врач покорился воле судьбы и казнил самого себя, моля пощады у небожителей и, прежде всего, у Плутона. А больной, окончательно успокоившись, залпом выпил все, что оставалось в чаше. С этой минуты лекаря преследовала одна-единственная мысль: как можно скорее вернуться домой, принять противоядие и вывести из организма отраву. Напрасный труд! Этот сатана в женском обличье настоял на том, чтобы врач оставался с больным до тех пор, пока лекарство не подействует.

И только после настоятельных просьб и молений шарлатану разрешили уйти, но было уже слишком поздно — яд начал свое дело. Совершая нечеловеческие усилия, врач все-таки доплелся до дома, рассказал жене, что попал впросак, и напоследок взял обещание, что она истребует причитающуюся сумму, потому что свою задачу он выполнил и пациент мертв. С этой просьбой на устах отравитель свалился замертво.

Вдова тотчас направилась к злодейке; ее приняли весьма любезно и заверили, что рассчитаются сполна. А вот если милейшая принесет еще немного этого чудодейственного эликсира, то плату можно будет даже повысить!