История яда

Жена врача оказалась такой же наивной, как и ее покойный муж. Прибежав домой, она схватила ларчик с ядами и поскорее отнесла его отравительнице в залог доброй воли. Увы! Вдова не получила и обещанных 50 000 сестерциев, а ее должница пришла в неописуемый восторг от такого количества отравы. Теперь можно будет запросто избавиться и от падчерицы, которая, еще чего доброго, предъявит свои права на наследство.

Эта дьяволица устроила семейный ужин, на котором отравила дочь мужа, а заодно и вдову лекаря, которую специально для такого случая и пригласила.

Яд она подсыпала в блюда обеим жертвам. Порошок оказался настолько сильным, что сразил девушку наповал; гостья держалась несколько дольше. Вскоре несчастная поняла, что она проглотила яд, но было уже слишком поздно. Удушье нарастало с каждой минутой, и никаких сомнений больше не оставалось. Собравшись с последними силами, женщина вышла из этого проклятого дома и пошла во дворец к наместнику, сзывая по пути народ. Поначалу сановник оставался глух к ее мольбам, но, поскольку шум на улице рос и ширился, вынужден был прислушаться к последним словам умирающей. Тем временем у вдовы появилась одышка и начала кружиться голова. Черты ее лица исказились, зубы под плотно сжатыми губами зловеще заскрежетали, и бездыханная жертва свалилась к ногам наместника.

Имперский сановник все сразу понял и немедленно приказал арестовать рабов отравительницы. Им устроили допрос с пристрастием, маленько помучили и получили все необходимые сведения. Хозяйку тут же заточили в темницу, а затем вынесли приговор: отдать на растерзание диким зверям.

Вот так и сошлись дороги осла Луция и этого чудовища в юбке. Женщина и осел должны были по всем правилам прилюдно совокупиться. К счастью для осла, моральные принципы восторжествовали, и мы так никогда и не узнаем, чем все закончилось и что сталось с отравительницей.

Эта новелла помещена здесь только потому, что сама просится в книгу. Ни один серьезный историк не стал бы излагать ее с такими подробностями. Один лишь Апулей, обладавший чудесным даром рассказчика, умел увлечь читателя подобными повестушками о семейных отравлениях и темных махинациях врачей-убийц.

Лечат или калечат?

Уже в те времена, когда Луций рассказывал землякам о забавных и невероятных приключениях своего осла, в Риме, столице западного мира, уже имелся значительный штат врачей. Многие из них были людьми кристальной честности, уважали свою профессию и пытались всем, чем только могли, облегчить физические страдания своих сограждан. В ту эпоху ученые обладали значительными познаниями в области медицины, которыми были обязаны в основном выходцам из Великой Греции и, в еще большей степени, из Малой Азии. Среди них — Гераклид из Тарента, Руф и Соран из Эфеса, Аретей из Каппадокии и Гален. Перечисленные медики заложили основы науки врачевания, которая не претерпела существенных изменений вплоть до конца средневековья. В Риме уже были свои специалисты по анатомии, патологии, гинекологии и даже хирургии, существовали медицинские школы. К сожалению, в доверие к этим уважаемым людям нередко втирались личности, недостойные носить имя врача. Невежественные или беспринципные, а чаще и то и другое вместе, они по неопытности калечили своих пациентов или же травили их ядом… Эти мерзавцы издевались над больным и держали в страхе всю его семью, только бы заполучить побольше золота.

Спустя полтысячелетия после основания Рима в город приехал некто Ахагат, уроженец Пелопоннеса. В то время медицинской помощи как таковой не существовало, и власти разрешили чужеземцу открыть лавочку на Ацилийском перекрестке. Этот пионер медицины завоевал репутацию неплохого хирурга и получил даже довольно двусмысленное прозвище Карнифекс, т. е. «мясник»… Правда, другие пациенты наградили его более почетным титулом «врачевателя ран».