История яда

Республика была обречена; аристократическая партия, пытавшаяся сохранить почтенные республиканские установления, вступила в беспощадную гражданскую войну с партией демократической, опиравшейся на плебс. Ставленником первой группировки был Сулла, будущий победитель Митридата, лидером второй — Марий, в последний момент спасший Рим от варваров. Демократическая партия оказывала на своих противников все большее и большее давление; ее возвышение медленно, но верно вело республику к установлению цезаризма.

На таком двойном фоне гражданской и завоевательной войн и развернулась борьба не на жизнь, а на смерть между клонящейся к закату римской республикой и Митридатом, царем Понта.

Этот человек поражает в первую очередь своей неистребимой ненавистью к римским завоевателям и преклонением перед ядами, которые часто становились орудиями его политики.

Будучи талантливым военачальником и незаурядным государственным деятелем, сей двуликий Янус находил еще время для занятий токсикологией, ботаникой и, возможно даже, хирургией.

Митридат VI был старшим сыном Митридата V Эвергета и Лаодикии, селевкидской царевны, дочери Антиоха IV Епифа-на, который, питая проримские чувства, изменил своей второй родине. Митридат Евпатор родился в 132 году до н. э. в Синопе, столице Понтийского царства, расположенном на берегу Черного моря неподалеку от нынешнего Самсуна. В течение нескольких столетий Синоп оставался центром одной из самых цветущих милетских колоний, поэтому образование, полученное юным Митридатом, носило ярко выраженный эллинистический характер. Его мать, женщина, впрочем, беспринципная, обладала большим умом и старалась гармонически сочетать греческие влияния, шедшие со стороны отца, с персидскими традициями Селевкидов.

Митридат, воспитанный в маздейской вере, научился убедительному красноречию и рано проявил склонность к языкам и естествознанию. Параллельно с духом развивалось и тело; будущий царь очень скоро добился потрясающих успехов в различных спортивных дисциплинах: охоте, верховой езде, стрельбе из лука и метании копья.

Еще в ранней юности Митридата постигло огромное несчастье: в 120 году до Р. X. погиб его отец. Это злодеяние, вероятно, было делом рук римлян. С того момента, когда мать царевича стала регентшей, жизнь его оказалась в опасности. Считая себя законной государыней, Лаодикия готова была пойти на все, только бы сохранить за собой власть.

За примерами не надо далеко ходить. В соседней Каппадокии вдова царя Ариарата V Филопатора, с целью остаться у власти, погубила одного за другим пятерых своих сыновей. В Сирии вдова царя Деметрия убила стрелой первого из наследников, а затем второй заставил мать выпить яд, который она сама же и приготовила.

Опекуны юного Митридата, повинные в смерти его отца, вскоре сообразили, что, на взгляд царицы, молодой царевич растет слишком быстро. Они коварно пытались убить юношу, инсценируя несчастные случаи и подсыпая ему в пищу яда. Мальчику удалось избежать всех этих ловушек благодаря своим исключительным способностям. Предание гласит, что Митридат уже тогда мог обезопасить себя, применяя противоядия собственного приготовления.

Однажды, почувствовав, что тучи сгустились, царевич покинул дворец и уехал в горы, якобы на охоту. Целых семь лет скрывался он от врагов, ведя жизнь изгнанника. Обходя стороной города и деревни, добывал себе пропитание охотой, а заодно изучал флору и фауну собственного царства. Это время вынужденного одиночества и тесного общения с природой наложило неизгладимый отпечаток на всю последующую жизнь Митридата.

А тем временем римляне спокойно занимали соседние страны, и Лаодикии, к великому удовольствию захватчиков, пришлось отказаться от тех грандиозных планов, которые разрабатывал ее муж. Казалось, недалек уже тот час, когда бывшее Понтийское царство, подобно зрелому плоду, падет, как некогда пал Пергам, к ногам Рима.

И вот в эту-то тяжкую годину внезапно объявился двадцатилетний юноша Митридат. Тот, кого враги давным-давно считали мертвым, прибыл в Синоп и потребовал корону, ну и, конечно, полномочия, причитавшиеся ее обладателю.

Народ и армия, дотоле покорно повиновавшиеся царице, встретили царевича с восторгом, чтя в сыне память отца. Опекунов выдворили из дворца, а Лаодикию заточили в темницу, где она и умерла несколько лет спустя.

Став бесспорным властелином Понта, Митридат Евпатор женился, как водилось в те времена, на одной из своих сестер, которую тоже звали Лаодикией. Так царь почтил древний персидский обычай, который с давних пор соблюдали при антиохийском и александрийском дворах. Царство Понтийское с запада и востока подпирали Армения и Вифиния, на юге оно граничило с Каппадокией. Рим, притязавший на все эти территории, желал сделать их своими провинциями или, в худшем случае, установить над ними протекторат.