История Консульства и Империи. Книга II. Империя. Том 4. Часть 2

Из двадцати четырех батальонов гвардии только тринадцать еще не вступили в бой. Восемь батальонов Молодой гвардии бились в Планшенуа и еще были нужны там; два батальона Старой гвардии нанесли поражение пруссакам и пока не могли оставить позицию. Один из тринадцати оставшихся батальонов Наполеон поставил в каре на дороге в Шарлеруа, что было не лишней мерой для охраны нашей линии коммуникаций. Следовало оставить и два батальона в штаб-квартире для отражения, к примеру, новой атаки пруссаков на Планшенуа, и Наполеон поставил два батальона 1-го гренадерского в Россоме, за фермой Бель-Альянс, а десять оставшихся, представлявших примерно 6 тысяч пехотинцев, выдвинул вперед. Это были батальоны Средней и Старой гвардии, состоявшие из испытанных солдат, решившихся победить или погибнуть и способных прорвать любую пехотную линию.

Наполеон строил их в атакующие колонны на краю ложбины, когда от фермы Папелот послышалась ружейная пальба. Его сердце затрепетало. То мог быть Груши;

но могла быть и новая фланговая атака пруссаков. Тревога усилилась при виде солдат Дюрютта, бежавших с фермы, потому что какой-то предатель крикнул: «Спасайся кто может!» Наполеон устремился к беглецам, отвел их обратно на позицию и уже возвращался к Ла-Э-Сент, когда, подняв глаза к плато, заметил колебания в рядах конницы, до сих пор неподвижной. Зловещее предчувствие пронзило его. Наполеон понял, что всадники с возвышенной позиции заметили новые прусские войска. Он тотчас приказал Лабедуайеру галопом объехать ряды солдат, всюду говоря, что доносящиеся выстрелы означают приближение Груши и что готовится великий результат, но надо выстоять еще некоторое время. Поручив генералу распространить эту полезную ложь, Наполеон решился бросить десять батальонов гвардии на плато Мон-Сен-Жан. Четыре батальона он вверил Фриану, чтобы тот исполнил мощную атаку сообща с Рейлем, а остальные шесть расположил по косой от Ла-Э-Сент к Планшенуа, дабы связать центр с правым флангом и предотвратить события, которых страшился. Если ситуация не станет такой опасной, как он предполагал, Наполеон сам поведет эти шесть батальонов следом за четырьмя первыми, чтобы любой ценой прорвать английскую линию и закончить сражение.

Ведя по Брюссельской дороге четыре батальона, предназначенные для атаки, Наполеон встретил Нея, который бежал ему навстречу с криком, что кавалерия уступит, если тотчас же не прибудет мощная помощь пехотой. Наполеон отдал ему четыре батальона, которые подвел, обещал еще шесть и не сказал, ибо это было бесполезно, что от предстоящей атаки зависит спасение Франции. Ней взял четыре батальона и взошел с ними на плато в ту самую минуту, когда остатки корпуса Рейля начали дебушировать из леса Гумон.

В то время как Ней и Фриан готовили атаку, Веллингтон при виде меховых шапок гвардии понял, что пробил последний час и наградой за героическое усилие станет величие его родины и его самого. Вдали он заметил приближающиеся прусские колонны и в надежде на их поддержку решил держаться до последнего, хотя позади него беглецы уже устремились на Брюссельскую дорогу. Он попытался передать своим товарищам по оружию всю силу своей души. Кемпт, заменивший убитого Пиктона в командовании левым крылом, попросил у Веллингтона подкреплений, ибо у него осталось лишь 2–3 тысячи человек. «Пусть стоят насмерть, – отвечал генерал, – у меня нет подкреплений». Генерал Хилл, заместитель командующего армией, сказал ему: «Вас могут убить, какие приказы вы мне оставите?» – «Если придется, умереть всем до последнего, но дождаться пруссаков». Произнеся эти слова, Веллингтон сомкнул линию и изогнул ее дугой, чтобы поместить атакующих под перекрестный огонь, приказал гвардейцам Мейтленда лечь наземь и стал терпеливо дожидаться появления Императорской гвардии.

Ней и Фриан выдвинули четыре батальона, выпустив их на плато эшелонами, левый батальон – первым, а за ним все остальные, расположив каждый следующий несколько правее предыдущего. Едва появился первый батальон, его встретила картечь, пробив сотни брешей в его рядах. Линия меховых шапок не поколебалась, продолжая выдвигаться с героической твердостью. Следом за первым дебушировали остальные батальоны, подвергаясь такому же обстрелу и выказывая такую же стойкость. В ту же минуту слева дебушировали дивизии Фуа и Башелю из корпуса Рейля и отвлекли на себя часть огня неприятеля. Разрядив ружья, батальоны гвардии брали их на руку, чтобы вступить в смертельный поединок с британской пехотой, когда вдруг по знаку Веллингтона поднялись гвардейцы Мейтленда, лежавшие на земле, и дали по нашим гвардейцам залп ружейного огня почти в упор. Но и эта жестокая неожиданность не заставила наших солдат отступить; они сомкнули ряды и двинулись дальше.