История моей жизни. Открывая мир движениями пальцев

Многие пытались руководить моей жизнью, ставя меня в центр своих проектов. Однажды королева Румынии, которая писала книги под псевдонимом Кармен Сильва, предложила построить город для слепых. Она хотела собрать всех слепых ее королевства в одном месте, предложить им оплачиваемую работу и уютные дома и назвать этот город «Светящееся сердце». Она хотела, чтобы я помогла ей с финансированием этого проекта. Мне пришлось отказаться от столь великодушного предложения, потому что он противоречил современным методам обучения слепых самостоятельности. Это обидело королеву, она решила, что я возгордилась, став известной, и наша переписка прекратилась.

Я благодарна всем, кто поддерживал меня своей верой и финансами и не пытался при этом контролировать мои решения. Это, конечно, моя матушка, доктор Белл, мистер Роджерс, мистер Карнеги и мистер Тоу. Благодаря их поддержке и свободе, которую они мне подарили, я смогла найти свой путь и решить, что не буду лишь пассивно участвовать в жизни.

Пока я еще училась в Рэдклиффе, туда приехал мистер Чарльз Ф. Ф. Кэмпбелл, сын сэра Фрэнсиса Кэмпбелла, выпускника Перкинсовского института слепых и основателя Королевского колледжа и Академии музыки для слепых в Англии. Он предложил мне присоединиться к ассоциации, созданной Женским образовательным и промышленным союзом Бостона для улучшения жизни взрослых слепых. Я приняла предложение и помогла убедить законодателей штата, что слепым требуется работа и что необходимо создать государственную комиссию для решения этой задачи. Комиссию создали, хотя тогда я еще не подозревала, что это положит начало главной миссии моей жизни.

Под руководством мистера Кэмпбелла ассоциация проводила исследования, определяя виды деятельности, доступные для слепых. В то время слепых обучали ремесленным навыкам на дому, и в Бостоне даже была организована выставка-продажа их работ. Комиссия, созданная для поддержки слепых, открыла несколько магазинов по всему штату.

Только осенью 1904 года, после переезда в Рентхем, я начала глубоко погружаться в социальные проблемы, связанные со слепотой. Я обнаружила, что множество усилий и средств тратилось впустую из-за отсутствия координации. В Массачусетсе почти никто не знал о том, что делают в других частях США. Существовало разделение – как физическое, так и идеологическое – между разными школами и организациями для слепых, что серьезно затрудняло обмен информацией. В Америке даже не собирали точную статистику о количестве слепых, не существовало национального списка профессий для них, не было централизованного руководства, которое бы ставило новые задачи. Пособия для слепых были устаревшими, а книги – дорогими. Не было единой системы рельефной печати.

Первые книги, напечатанные таким способом, использовали латинский алфавит. Обучение литературе и музыке проводилось устно, а четкое письмо, естественно, было недоступно. Но с введением азбуки Брайля для слепых началась новая эра образования. Теперь каждый мог научиться читать и писать. Эта система подходила для любого языка, для обычного и стенографического письма, для обучения математике и музыке. Она отвечала всем потребностям.

Ее создатель, Луи Брайль, ослеп в три года из-за несчастного случая. Он стал первым учеником, а затем учителем в Парижском государственном институте слепых – первом подобном учебном заведении. В 16 лет Брайль разработал свою азбуку и специальную доску для письма. До сих пор слепые по всему миру используют его систему практически без изменений. Валентин Хойи, основатель первой школы для слепых, и Брайль считаются нашими величайшими благодетелями.

К сожалению, директор Массачусетской школы для слепых доктор Хоу, мнение которого имело вес в Америке, отверг изобретение Брайля и продолжал печатать книги латиницей. Другие школы в США просто следовали его примеру. В стране распространилось множество различных систем рельефной печати, что только усугубляло путаницу. Каждый упорно защищал свою теорию, а мнение слепых не учитывалось. Печать книг в разных системах была очень дорогой. Я научилась пяти различным типам печати: нью-йоркскому точечному, американскому и европейскому Брайлю, системе Муна и линейной системе. Библия и другие востребованные книги печатались всеми этими способами.

Ситуация слепых была крайне тяжелой. Многие жили в бедности и нужде, в домах призрения. Самым тяжелым в их судьбе было не отсутствие зрения, а осознание того, что они стали бременем для своих семей и общества.

Общаясь с образованными людьми, занимавшимися проблемами слепых, я была поражена их невежеством относительно незрячих. Они утверждали, что слепые могут различать цвета на ощупь, что их ощущения более острые, чем у других людей. Они считали, что природа компенсирует слепым потерю зрения особой чувствительностью. Им не приходило в голову, что если бы это было правдой, то потеря зрения стала бы желанной привилегией.