История моей жизни. Открывая мир движениями пальцев

Одна из важнейших задач – предотвращение слепоты у новорожденных – даже не обсуждалась. Врачи знали, что большинство таких детей теряли зрение из-за инфекции во время родов и это можно было предотвратить. Но из-за связи этой проблемы с венерическими заболеваниями, хотя это не всегда так, мало кто решался обратить на это внимание общественности. Только к 1900 году некоторые врачи стали говорить об этом, и я присоединилась к их работе. Был создан Национальный комитет по предотвращению слепоты, который продолжает свою деятельность и сегодня.

Несколько лет спустя в Канзас-Сити врачи больницы попросили меня повлиять на местного издателя, полковника Нельсона, чтобы он разрешил рассказать о проблеме слепоты новорожденных на страницах его газеты. Сначала он отказал, но, увидев мое разочарование, сдался: «Хорошо, пишите что хотите, а там посмотрим». Я написала статью, включив туда шокирующие факты, и она была опубликована на первой странице его газеты «Стар». Это стало прорывом.

1907 год ознаменовался важными событиями для слепых. Пресса активно освещала тему, были основаны два специализированных журнала для слепых. Мне доверили написание обзорной статьи о проблемах слепоты для «Национальной энциклопедии образования». Я получала приглашения к публикации от газет и журналов, а также участвовала в митингах, посвященных этой тематике. Меня также пригласили посетить школы в Англии, Франции, Италии и Германии, чтобы привлечь внимание к проблемам слепых и глухих.

Я старалась внести свой вклад, несмотря на то что публичные выступления давались мне с трудом: мою речь могли понять только в небольших помещениях. Несмотря на теплый прием в Европе, в Америке для слепоглухих почти ничего не поменялось. Спустя 20 лет мне грустно осознавать, как мало удалось сделать для этих людей. Мне разбивают сердце их дрожащие руки, которые молят о помощи, которую я не в силах оказать.

Наша жизнь была очень насыщенной. Мы часто уезжали из дома, бросив все дела на полпути, спеша на митинги или утомительные мероприятия, а возвращаясь в Рентхем, находили новые заботы, которые росли как снежный ком. После публичных выступлений мы обе чувствовали себя истощенными. Письма и запросы накапливались, и их было так много, что потребовалась бы целая команда секретарей, но мы не могли себе этого позволить.

Долгие годы у нас не было служанки. Мистер Мэйси утром отправлялся на работу в Бостон, миссис Мэйси отвозила его на поезд и занималась покупками. Я же убирала со стола, мыла посуду и приводила в порядок комнаты. Письма, книги и материалы для статей требовали внимания, но кто-то должен был выполнять домашние обязанности: стелить постели, ухаживать за цветами, запускать и останавливать ветряк и прочие мелочи.

Нас преследовали недоразумения. Однажды, после переезда в Рентхем, произошел инцидент, который привел ко многим из них. Мадам Элизабет Нордин, шведская учительница, посетила нас, чтобы узнать о методах обучения слепоглухих. Она сказала, что заведует школой для слепоглухих детей в Швеции и приехала в Америку, чтобы изучить наилучшие методы обучения своих воспитанников. Мы с радостью предоставили ей всю необходимую информацию. Она попросила меня поговорить с ней на разных языках и была удивлена моим четким произношением. При прощании она тепло обняла меня, рассыпаясь в комплиментах.

Позже мы узнали, что она была возмущена, что мы не предложили ей остаться у нас на три недели ее пребывания в Америке. Она рассказывала журналистам, что я рисую, играю на пианино и потрясающе леплю. Вернувшись в Швецию, она распространяла лживые слухи о моих достижениях и возможностях. Она даже заявляла, будто город Бостон презентовал мне дом и парк! Она сформировала нереалистичные представления о возможности помогать слепым. К тому же ее действия создали мне репутацию, от которой я так и не смогла избавиться, и привели к упрекам людей, которые надеялись на мою помощь и в итоге разочаровались.

Мы пытались изменить образ жизни, иногда удаляясь от мира, желая провести свою жизнь в затворничестве. Но новые обязанности всегда находили нас.

Летом 1906 года губернатор Массачусетса назначил меня членом комиссии по делам слепых. Мы проводили часы на заседаниях, и миссис Мэйси писала мне на руке все, что говорят. Следить за дискуссиями, возражениями, обменом мнениями было страшно утомительно – даже в колледже час лекций оставлял нас почти в изнеможении, но заседания были намного хуже. Кроме того, я даже не успевала вступить в обсуждение, огорчаясь, что совсем бесполезна среди всех этих серьезных и ответственных людей.

Я осознала, что для эффективной и компетентной работы в интересах слепых мне нужно улучшить свои ораторские навыки.

Глава 6 Тернистая дорога к звездам

Без языка ты не человек, но и без устной речи ты человек не вполне. Несмотря на несовершенство речи, возможность выразить слова вслух приносит несравненное удовольствие. Это ощущение намного более захватывающее, чем передача слов пальцами на ладони.