История моей жизни. Открывая мир движениями пальцев

Каждый преподаватель, работающий с глухими, независимо от используемой методики, ощутил влияние идей доктора Белла. Он распространял свои взгляды без каких-либо корыстных мотивов. На протяжении многих лет он финансировал экспериментальную школу в Вашингтоне, где на практике искали наилучшие методы обучения глухих детей. Он поддерживал доктора Фэй из Галлодет-колледжа в сборе статистики о глухих. По его инициативе была создана Американская ассоциация по обучению глухих устной речи. Доктор Белл пожертвовал ассоциации 25 тысяч долларов и активно участвовал в ее работе. Получив премию Вольта за изобретение телефона, он создал на эти деньги Вольтовское бюро в Вашингтоне, целью которого было распространение информации о проблемах глухих. Он хотел дать каждому ребенку, лишенному слуха, шанс научиться говорить.

Доктор Белл, родом из Шотландии, был типичным представителем своей «старой родины» – независимым и свободолюбивым. Но, проведя столько лет в Америке, стал нашим национальным достоянием. Его жизнь была довольно спокойной и беззаботной, чему способствовал его прекрасный характер. Он не был эксцентричным гением, которому завидовали, и он не требовал к себе особого внимания. Я не встречала ни одного человека, кто бы знал доктора Белла лично и не был бы им очарован.

«Жизнь чрезвычайно интересна! – часто говорил он, особенно когда речь заходила о телефоне. – Часто происходит совсем не то, чего мы ожидаем. Мы можем видеть путь только до ближайшего поворота и не знаем, какие сюрпризы нас ждут за ним». Он любил рассказывать, как его будущая жена, тогда еще ученица, убедила его поехать в Филадельфию и выступить на «Выставке столетия», продемонстрировав телефон. В тот день было очень жарко, и, когда подошла его очередь, судьи были уже утомлены, и он был близок к провалу. «Но и в Филадельфии может произойти неожиданное», – с улыбкой вспоминал доктор Белл. И оно случилось, когда он уже собирался покинуть выставку. В этот момент появился Дон Педро, император Бразилии, который узнал в нем человека, с которым обсуждал методы обучения глухих в Бостоне. Император подошел к нему, поздоровался и спросил, что это за устройство, а потом попросил показать телефон в действии. Доктор Белл взял в руки передатчик и попросил Дона Педро прижать приемник к уху. «Господи Боже, он разговаривает!» – закричал император. Демонстрация продолжалась до позднего вечера, потому что все захотели испытать устройство сами. Телефон стал центром внимания выставки, и с этого момента начался его коммерческий успех.

В 1892 году приоритет изобретения телефона был оспорен, и дело рассматривалось в Бостонском суде. Это было непростое время для доктора Белла, и мы заботились о нем, как могли, помогая отвлечься. Он любил театр и музыку, поэтому мы часто ходили на концерты и спектакли, а также гуляли по окрестностям Бостона.

В наших беседах мы часто касались научных вопросов. Доктор Белл показал нам место, где был изобретен телефон, и выразил признательность своему ассистенту, мистеру Томасу А. Ватсону, без помощи которого, по его словам, изобретение вряд ли было бы завершено. Это случилось 10 марта 1876 года: мистер Ватсон, находясь в соседней комнате, был поражен, услышав голос доктора Белла из аппарата: «Привет, мистер Ватсон. Я хочу вас видеть». Это был первый ясный телефонный разговор, который сейчас стал чем-то обыденным. Узнав эту историю, я сказала, что было бы здорово, если бы первое сообщение, переданное по телефону, было более значительным. Доктор Белл возразил: «Хелен, время показало, что телефон используют как раз для того, чтобы передать это сообщение. Фраза «Привет! Я хочу вас видеть!» передается каждую минуту по всему миру миллионам «Ватсонов», и это самая важная функция телефона для всех занятых людей. На мой вопрос о том, был ли он уверен в успехе изобретения, доктор Белл ответил: «О да. Мы уже передавали отдельные слова до этого. Но я был поражен, когда понял, что мистер Ватсон услышал мою фразу».

Удивительно, но в кабинете самого доктора Белла не было телефона. Он шутил по этому поводу: «Я не знаю, как наказать человека, который разрушил уединение вашего дома».

Я слышала, как он говорил восхищенным его изобретением: «Сомневаюсь, что телефон передает человеческую речь лучше, чем это сделали Шекспир и Гомер».

Как-то мы ждали трамвай и стояли прямо у телефонного столба. Тогда доктор Белл приложил мою ладонь к столбу и спросил:

– Как ты думаешь, что означают эти вибрации?

Я никогда раньше не прикасалась к столбу с телефонными проводами.

– Он гудит так все время?

– День и ночь. Эта мелодия никогда не затихает, потому что это песня жизни, а жизнь не останавливается. Сообщения о рождениях и смертях, поражениях и победах несутся по медным проводам над нашими головами от одной станции к другой, по всему миру. Прислушайся! Разве ты не слышишь эти разговоры?