История моей жизни. Открывая мир движениями пальцев

Дорогой читатель, представьте себе слепого человека, которого вы часто видите на улице. В любую погоду он осторожно пробирается мимо людей, которых не видит. Его трость тихо стучит по асфальту, он напряженно прислушивается к звукам, чтобы найти путь в полной темноте. Вы смотрите на него с сочувствием, но продолжаете идти своей дорогой, думая о том, что его чувства и мысли, наверное, совсем не похожи на ваши. Прошу вас, отбросьте эти жестокие иллюзии: слепой испытывает точно такие же чувства, что и вы.

Многие думают, что слепые люди отличаются от них тем, что не могут наслаждаться красотой природы: звездным небом, ярким закатом, очертаниями зеленеющих лугов. Но они скажут вам, что все это не так важно, как желание избавиться от множества мелких препятствий, которые создает слепота. Самое сложное испытание для них – неспособность выполнять простые повседневные задачи самостоятельно. Ведь все мечтают быть сильными, свободными и приносить пользу.

На протяжении всей истории во многих странах слепых жалели или презирали, считая слепоту карой судьбы. Незрячему отводилась одна роль – роль нищего, который просит милостыню, сидя на обочине пыльной дороги. Но даже в таких условиях среди слепых появлялись героические личности. Как сказал Мильтон: «Не так тяжко быть слепым, как быть не в состоянии выносить свою слепоту».

Когда зрячие выбирают книги для нас, они часто подчеркивают наше отличие, предпочитая произведения, которые, по их мнению, соответствуют нашему положению, – мрачные, скучные, назидательные книги. Однако в наших библиотеках наибольшим спросом пользуются как раз истории, наполненные жизнерадостностью, в то время как пессимистичные собрания пылятся нетронутые на верхних полках.

Благодаря усилиям американских женщин, которые взялись переписывать книги шрифтом Брайля для солдат, потерявших зрение на войне, возможность читать новые книги получили не только они, но и слепые школьники и студенты колледжей.

Мы не просим, чтобы с нами нянчились.

Среди слепых много умных людей, которые могут взять на себя общественные заботы и обязанности. Самый сложный этап для многих – это получение образования. Именно тогда их надежды чаще всего разбиваются о стену предрассудков, которые твердят, что слепые не способны конкурировать со зрячими в решении жизненных задач. Иногда они вынуждены становиться уличными музыкантами, так как только там у них есть возможность заработать.

В наше время слепой человек не может добиться успеха в профессии, не обладая боевым духом и не умея привлекать внимание. Но даже если он именно таков, ему все равно необходима поддержка. Я была знакома с людьми, которые провели годы в школах для слепых, научились играть на музыкальных инструментах или петь, на что государство потратило тысячи долларов. После окончания школы они возвращаются домой, в свои небогатые семьи, где у них нет ни фортепиано, ни денег, ни друзей. Их бросили без поддержки, предоставив решать свои проблемы самостоятельно. Я часто вспоминаю о молодом человеке, которого все считали виртуозом, но потом ему пришлось зарабатывать на жизнь настройкой пианино. Он больше не может играть, потому что его руки потеряли былую ловкость из-за необходимости таскать тяжелый ящик с инструментами.

Многие слепые обладают разнообразными талантами и могли бы стать успешными музыкантами, писателями, издателями, политиками, священниками, если бы после школы они получили необходимую поддержку.

До создания фонда единственной организацией, занимающейся проблемами слепых на национальном уровне, был Национальный комитет, который теперь преобразован в Национальное общество, по предотвращению слепоты. Эта организация выполняет необычайно важную задачу, помогая сохранить способность видеть многим детям с проблемами зрения, которые могут привести к полной слепоте при отсутствии должного внимания. Она также выступает за принятие законов, которые направлены на снижение риска появления подобных заболеваний.

Трудно поверить, но в начале 20-го века открытое обсуждение основных причин слепоты среди новорожденных было запрещено. Штат Массачусетс возглавил кампанию по ликвидации этого запрета. Закон, принятый сначала в этом штате, а потом и в других, требовал, чтобы каждый случай слепоты у новорожденных регистрировали и расследовали. Сейчас такие законы действуют в 29 штатах. Наверное, самым счастливым днем моей жизни был тот, когда директор Массачусетской школы для слепых мистер Аллен рассказал мне, что ясли для новорожденных, которые ранее были переполнены слепыми детьми, теперь почти пусты.

Сегодня тысячи окулистов прилагают все усилия для улучшения зрения людей и предотвращения слепоты у новорожденных. В этой работе им помогает множество медсестер, которые обучают пациентов правильно следовать медицинским рекомендациям. Многие из этих пациентов бедны и необразованны. Это необычайно важная работа, и я хотела бы, чтобы люди, считающие Нью-Йорк жестоким и жадным городом, увидели, как успешно он справляется с этой задачей.