История моей жизни. Открывая мир движениями пальцев

Фонд предложил объединить усилия различных организаций, работающих на благо слепых, чтобы обеспечить каждому необходимую помощь. Мы начали кампанию по созданию фонда четыре года назад, и люди тепло нас принимали. За три года мы объехали всю страну, выступили в 123 городах перед 250 тысячами людей на 249 митингах. Мы бывали на разных приемах и встречались со множеством людей, которые могли поддержать нашу инициативу, и поняли, насколько изнурительной может быть политическая деятельность. Но у нас было преимущество перед политиками: мы не делили людей, а стремились объединить их независимо от партийной принадлежности.

Многие считают, что после сорока в жизни не происходит ничего приятного, но я на собственном опыте могу сказать, что это не так. Много радостных событий произошло со мной именно после этого возраста. Одним из них стало знакомство с доктором Генри ван Дайком.

Когда пришло время выбирать председателя для нашего фонда, я вспомнила совет Элберта Хаббарда: «Если хочешь, чтобы что-то было сделано, обратись к самому занятому человеку, которого ты знаешь. Остальные не найдут времени». И я сразу вспомнила о докторе ван Дайке, который был чрезвычайно занятым. Он преподавал в Принстоне, проповедовал, писал книги, три года провел на дипломатической службе, год служил на флоте во время войны, путешествовал и воспитал пять детей и девять внуков. Я была уверена, что он идеально подходит для этой роли.

– Я не оптимист, – говорит доктор ван Дайк, – для этого в мире и во мне слишком много зла. Но я и не пессимист, поскольку знаю, что в мире Божьем очень много добра. Я где-то посередине: верю, что Он хочет сделать мир лучше, и стараюсь по мере сил помочь Ему.

Благодаря его усилиям газеты по всей стране выделили для нас место на своих страницах. Церкви, школы, синагоги, женские клубы и молодежные организации активно поддерживали нас, организовывая собрания и завтраки, и щедро вносили пожертвования.

Зимой 1924 года я на неделю задержалась в Вашингтоне. И однажды утром президент принял меня и мою учительницу в Белом доме. Несмотря на его репутацию сдержанного человека, его приветствие было теплым и искренним. Президент внимательно ознакомился с нашими инициативами по фонду, а затем положил мои пальцы себе на губы и сказал: «Я очень заинтересован в вашей работе и буду сотрудничать с вами всеми возможными способами».

Его обещания оказались не пустыми словами, так как он не только стал почетным председателем фонда, но и подкрепил свои слова щедрыми пожертвованиями. Миссис Кулидж также проявила искреннюю заботу, поделившись своим опытом работы с глухими и высказав желание помочь незрячим. Поддержку фонду оказали и многие сенаторы.

Мне казалось, что звезды Голливуда, для которых свет тоже жизненно важен, откликнутся на наш призыв. Однако лишь Мэри Пикфорд и ее муж Дуглас Фэрбенкс отозвались на наше обращение.

Мэри Пикфорд была для меня как персонаж из сказки, и я не могла представить, что когда-нибудь встречу ее в реальной жизни. К счастью, сказки иногда становятся былью, и я никогда не забуду тот день, когда звезда телеэкранов превратилась в реальную очаровательную девушку с золотистыми волосами, в простом платье из шотландки и чиненых туфлях. Мэри пригласила нас на завтрак в своей студии и встретила с радостью и теплотой. Вместе со мной были миссис Мэйси, мисс Томсон и мистер Чарльз Хейес из Фонда слепых. Мэри сообщила, что скоро присоединится и Фэрбенкс, но мы не будем его ждать.

– Когда мы работаем, – заметила она, – мы никак не можем контролировать свое время. Поэтому когда мы снимаем, то большей частью здесь и живем.

Она в тот момент снималась в «Малышке Анне Руни», а мистер Фэрбенкс только что закончил картину «Дон К.».

Во время завтрака я поделилась с Мэри (у меня не выходит называть эту хрупкую девочку миссис Фэрбенкс) целями нашего визита в Калифорнию. Она внимательно слушала и делала проницательные замечания, рассказав, что она начинала свою карьеру в театре и ее первой ролью была роль слепой девочки. Она сказала, что у нее даже есть идея фильма, где главная героиня будет незрячей. Она кратко пересказала мне сюжет и даже предложила стать консультантом по этому проекту. Я пообещала приехать в Голливуд и присмотреть за тем, чтобы ее слепая девушка не совершала нелепых поступков.

Когда завтрак подходил к концу, появился Дуглас Фэрбенкс вместе с режиссером Дональдом Криспом. Мистер Фэрбенкс слегка прихрамывал из-за травмы, полученной во время съемок, а на лице мистера Криспа виднелся след от хлыста. Мэри пересказала им нашу беседу и выразила желание отдать процент доходов от будущего фильма о слепых фонду. Фэрбенкс поддержал идею, хотя и отметил, что фильм еще только предстоит снять. Надеюсь, Мэри удастся воплотить в жизнь свой проект.