История России. Конец XVII – начало ХХ вв.

Столь же противоречивой была и политика Павла по отношению к крестьянству. За четыре года царствования он раздарил около 600 тыс. крепостных, искренне полагая, что за помещиком жить им будет лучше. В 1796 г. произошло закрепощение крестьян на территории Области войска Донского и в Новороссии, в 1798 году был отменен введенный Петром III запрет на покупку крестьян владельцами не из дворян. Вместе с тем в 1797 г. правительство запретило продажу дворовых и безземельных крестьян с молотка, а в 1798 г. – украинских крестьян без земли. 5 апреля 1797 г. Павел издал Манифест о трехдневной барщине, вводивший ограничения на эксплуатацию помещиками, императорским Двором и государством труда крестьян и запрещавший их эксплуатацию в воскресные дни. Впервые с принятия крепостного права ограничивались владельческие права.

В армии Павел, отвергая очевидные достижения русской военной мысли предшествующих десятилетий, стремился ввести прусские военные порядки. Обучение солдат сводилось в основном к шагистике. Император считал, что армия – это машина, и главное в ней – механическая слаженность войск и исполнительность. Инициатива же и самостоятельность, по его мнению, были вредны и недопустимы.

Стремление Павла к мелочной регламентации сказалось и на его вмешательстве в повседневную жизнь подданных. Так, специальные указы запрещали определенные фасоны головных уборов и одежды, причесок, танцы, в которых император видел проявления свободомыслия. Была введена жесткая цензура, запрещен ввоз книг из-за границы.

По вступлении на престол Павел, дабы подчеркнуть контраст с матерью, декларировал миролюбие и невмешательство в европейские дела. Однако в 1798 г., когда возникла угроза установления влияния Франции в Восточном Средиземноморье, Россия активно участвовала в организации новой антифранцузской коалиции. В том же году Павел принял на себя обязанности магистра Мальтийского ордена, бросив таким образом вызов Франции, захватившей Мальту.

Политика Павла в сочетании с его деспотическим характером, непредсказуемостью и одновременно определенной эксцентричностью поведения вызывала недовольство в самых разных социальных слоях, но в особенности в среде дворянства и в армии.

Уже вскоре после его воцарения против императора стал созревать заговор, в который был вовлечен и старший сын государя Александр Павлович. Возглавил подготовку переворота петербургский генерал-губернатор Петр Алексеевич Пален

. В ночь на 11 марта 1801 года заговорщики, в основном гвардейские офицеры, ворвались в покои Павла в только что выстроенном Михайловском замке с требованием отречься от престола. Когда же император попытался возразить и даже толкнул державшего его Николая Зубова, тот ударил его в висок массивной табакеркой; упавшего Павла мятежники задушили гвардейским шарфом, снятым с офицера Якова Скарятина. Его даже рубили саблями – очевидцы описывали рубленые раны на руке и голове. Народу же объявили, что государь скончался от апоплексического удара.

Александру I к началу его правления было 23 года. Необходимость лавировать между ненавидящими друг друга отцом и бабкой приучила его, как писал историк В.О. Ключевский, «жить на два ума, держать две парадные физиономии». Каждую пятницу великий князь отправлялся к отцу в Гатчину, чтобы присутствовать на субботнем параде, а вечером возвращался в Петербург и являлся в залу Зимнего дворца. Однако и там, и здесь он ощущал себя чужим. Оказавшись в гуще придворных интриг, внук великой Екатерины и сын неистового Павла приобрел скрытный характер, и в жизни, и в политике он привык лавировать, избегать определенности, которая могла погубить.

Став императором, Александр Павлович удалил от себя большинство заговорщиков, приблизив своих так называемых «молодых друзей» – Адама Ежи Чарторыйского, Павла Александровича Строганова, Николая Николаевича Новосильцева и Виктора Павловича Кочубея. Эти люди, разделявшие либеральные убеждения императора аристократы, составили знаменитый «Негласный комитет». Они полагали необходимым отменить в России крепостное право и собирались способствовать созданию «законно-свободных учреждений». В то время спасительной гарантией от ужасов деспотизма и самой разумной формой устройства государства стала считаться «истинная монархия», суть которой определил французский мыслитель Монтескье. Править страной должен был монарх, ограниченный законом, подразумевавшим принцип разделения властей.