Избранница звёзд

– У нас маленький фермерский городок, мисс Вендин. Люди не готовы оставить работу надолго, а до Недайи путь неблизкий. Если вы не против подождать, в следующем сезоне, вероятно, мимо будут ездить торговцы.

Нет, ждать я не могла. Если я останусь, меня, скорее всего, поймают, к тому же мне не хотелось и дальше доставлять неудобства Тельде и Джуду. Я решила, что пойду по дороге или лучше немного в сторонке и буду устраиваться на ночлег до наступления темноты. Таким образом, получится избежать большинства опасностей. А в следующем городе, быть может, встретится путник, путешествующий в Недайю, и позволит мне присоединиться. Надежда еще оставалась.

Отчасти я надеялась, что меня защитит звездный свет. Ведь однажды уже защитил.

Я постучала ногтем по кольцу. Возможно, скоро за мной прибудет Солнце и отведет к моей звезде, а затем услужливо подкинет до Недайи.

Горячо поблагодарив Тельду и Джуда, я вышла на улицу и, удостоверившись, что никого нет, перебежала дорогу и проскользнула в лес. Всего через полчаса ходьбы я услышала вдалеке топот лошадей и шмыгнула за дерево. Они направлялись в Эндвивер. Возможно, те же всадники, которые заходили к Тельде.

Когда они проехали, я продолжила путь, стараясь идти быстрее, а также успокоить мысли. Если так подумать, как бы я восприняла возвращение живой звездной матери до всего произошедшего со мной? Несомненно, сочла бы ее чудом. Заинтересовалась бы ею. Не стоило осуждать эндвиверцев за схожие чувства, пусть даже отец Айдан и его супруга проявили… чрезмерный восторг. Я не собиралась им подчиняться, однако не желала нести бремя бесполезного страха. Я была одинокой женщиной, затерянной в большом чужом мире, но отчаянно хотела обрести в нем счастье.

Дорога вильнула. Я предположила, что она уводит от Недайи, хотя наверняка рано или поздно выровняется. Недайя – слишком крупный город, главная дорога на север просто обязана вести к нему. После поворота мне пришлось выйти из леса, отчего стало не по себе. Впрочем, я уже порядком отдалилась от Терасты. Впереди виднелся еще один фермерский домик, но не достаточно близко, чтобы кто-нибудь там заметил проходящую в одиночестве женщину. Я не осмеливалась отходить от дороги, а немногочисленные деревни в Хелканаре располагались на таком расстоянии друг от друга, что можно было путешествовать несколько дней и легко пройти мимо.

Я обратила взор к небу и провернула кольцо пару раз, линия по центру потухла и вновь засияла янтарным цветом. Я задумалась, сколько за него можно выручить и из чего оно вообще сделано. Впрочем, не так уж многих я знала в этом времени, не хотелось разрывать связь с единственным знакомым, кто обладал настоящей силой.

– Не могли бы Вы поднять меня и перенести в нужное мне место? – спросила я небо. Впрочем, вряд ли Солнце меня слушал. Скорее всего, слишком занят. Возможно, вновь расщеплен, и свет в небе – только Его часть, в то время как другая разбирается с Луной. Возможно, кольцо бесполезно – всего лишь прощальный подарок, простое украшение. Возможно, в самом деле стоило его продать.

Я несколько раз глубоко вздохнула и постаралась составить план. Недайя находилась на северо-западе от Эндвивера. Следовало идти вдоль дороги и ждать, когда она повернет в нужном направлении. Если повстречается доброжелательное лицо, уточню путь.

Дорога действительно выпрямилась, а через несколько часов вокруг вновь выросли деревья. Я съела кусочек хлеба Тельды, постоянно оглядываясь и прислушиваясь – нет ли хищников или людей. Мелкие лесные зверьки, попадавшиеся на пути, не обращали на меня ни малейшего внимания, что после волков, разбойников и эндвиверцев только радовало. Пусть я в чем-то изменилась, тем не менее по-прежнему чувствовала себя смертной женщиной почти двадцати одного года от роду, затерянной во времени. Я не являлась ни богом, ни полубогом, ни божком. Вовсе не той, которой можно поклоняться. Я не совершила великого подвига, а лишь пережила то, что переживали многие другие женщины. Я понятия не имела, почему пришла в себя после того, как взглянула в лицо Смерти. Впрочем, меня всегда считали человеком своенравным, к большому неудовольствию родителей. Возможно, и здесь моя инаковость сыграла некую роль.

Вдруг по спине пробежало неприятное ощущение, почти озноб, но обжигающий, похожий на раскаленные схватки перед родами звезды. Я вздрогнула, коснулась живота. Затем прислонилась к дереву, пережидая. Вскоре ощущение прошло, и я перевела дыхание.

Не успела я уйти далеко – может, с милю, – как услышала топот копыт. Повернувшись к дороге, осознала, что слишком от нее отдалилась, а шум доносится из-за деревьев на юге. Гадая, окажется ли всадник моим спасением или очередным разбойником, я укрылась за старым дубом. Топот все приближался, пока не появилась лошадь без всадника. Даже без седла.

Она была самым прелестным созданием, которое я когда-либо видела.