Получилось невольное признание, к тому же внезапное, ибо я знала этого божка всего неделю-две, если считать время, нарушившее свой ход. Однако он стал такой неотъемлемой частью моего утра, дня, вечера и ночи, что, говоря начистоту, я не представляла, как вернусь к жизни без него, даже если удастся найти в Недайе потомков сестры.
Он стоял на коленях, не глядя на меня, задумчивый и тихий.
Прошли минуты.
– Пожалуй, следует подыскать место безопаснее, – наконец предложила я.
Он огляделся, заметил металлическую пыль на дереве.
– Время есть. Тебе нужно отдохнуть. Твой организм недостаточно крепок для дороги.
Достаточно крепок, чтобы родить звезду, но не управлять ее силой. Однако я слишком обессилела, чтобы указать на иронию. И вот, под молчаливым присмотром Ристриэля, я заснула, свернувшись калачиком у корней дерева с лунным светом, заливающим лицо.
Рассвет засиял так густо и ярко, что проникал сквозь веки, сны моментально испарились в клубах дыма. Открыв глаза, я сощурилась и подняла ладонь, чтобы заслониться от Солнца. Мышцы во всем теле ныли.
Мне потребовалось время, чтобы осознать: не рассвет меня разбудил, а сам Солнце.
Насторожившись, я тут же полностью проснулась и села. Лес кругом утопал в ночных тенях. А Ристриэль… Ристриэль исчез.
– Что Вы с ним сделали? – я вскочила, кровь застыла в жилах.
Солнце приподнял золотистую бровь.
– С кем?
Мозг лихорадочно соображал, пытаясь разобраться в происходящем. Солнце спустился ко мне. Ристриэль, должно быть, вновь почувствовал Его приближение и сбежал. Яр и Шу пока не доложили Ему о случившемся. Я не слишком хорошо знала Солнце, но Он, как и Ристриэль, был честным и прямолинейным. Он в самом деле не понимал, о чем речь.
Глаза немного привыкли к свету, и я опустила руку.
– П-простите, ничего. Просто дурной сон.
Солнце гортанно хмыкнул.
– Еще один дар смертных.
Я стояла в лесу и смотрела по сторонам в поисках того металлического блеска, или признаков Ристриэля, однако слова Солнца вернули внимание к Нему.
– Сны?
Он протянул руку, словно что-то мне предлагая.
– Бессмертным не нужно спать, поэтому и снов мы не видим. Мне всегда нравилась мысль о театре разума, и все же этого Я не в состоянии постичь.
– Я и не знала. – Впрочем, следовало догадаться. – Сны могут быть очень… своеобразными. Порой приятные, порой пугающие, в других случаях они просто… сны. И не всегда остаются в памяти.
Он кивнул.
– Почему ты повернула кольцо?
Вспыхнув, я опустила взгляд на палец, затем спешно покрутила золотое украшение так, чтобы посередине засияла янтарная полоса. Оставалось гадать, как Солнце меня нашел. Впрочем, мы недалеко ушли от Тарноса, где я активировала кольцо в последний раз. Вероятно, вспышка звездного света тоже сыграла свою роль.
– Э-э… я иногда его трогаю, сама того не осознавая, – ответила я, хотя обманывать было тяжело.
Солнце взглянул на небо.
– У меня мало времени, Церис. Не прогуляешься со Мной?
Он выглядел таким серьезным, что я кивнула. Он предложил мне локоть. Я замешкалась: хотелось обернуться и поискать Ристриэля. Тем не менее, взяла Его под руку. Он был горячим, словно в лихорадке, но, как и прежде, это тепло не причиняло мне вреда. Даже приятно согревало после холодной ночи в лесу.
Солнце приподнял ногу, будто поднимаясь по лестнице, и мир вокруг переменился. Я ничего не чувствовала, как когда Ристриэль отвел меня к моей дочери. Не было ни головокружения, ни ощущения падения, ни ветра в волосах. Я была в одном месте, а потом очутилась в другом – в тоннеле света, похожем на бесконечный коридор.
– Расскажи о своем сне, – попросил Солнце.
Я вновь вспыхнула, собственная ложь разрасталась снежным комом. Вспомнить сон прошлой ночи не получилось, поэтому я ухватилась за первый сохранившийся в памяти кусочек.
– Я была кошкой, а потом не была.
Он взглянул на меня сверху вниз, золотистая кожа между бровями сложилась в гармошку.
– То есть сперва я была кошкой, а потом стала кем-то, наблюдавшим за кошкой, – объяснила я. – И еще там был клубок ниток, который не получалось размотать, и я все больше выходила из себя, пока не поняла, что на самом деле это кусок сыра, вырезанный в виде клубка ниток. – Я рассмеялась: на словах все звучало гораздо более странно. Вспомнив, как описала Ему свой сон, додумала остальное: – А затем за мной погнался огромный волк, мой хозяин пытался его прогнать, и… я проснулась.
Казалось, Солнцу понравился рассказ.
– В самом деле странно. Я бы с удовольствием послушал еще о твоих снах.
– Не думаю, что у Вас есть время выслушивать их все. Кроме того, чем дольше живешь после сна, тем труднее его вспомнить.
Он помолчал.
– Если ты согласишься быть со мной, Церис, то сможешь рассказывать о своих снах каждое утро.
Я съежилась под гнетом вины. Словно я Его обманывала – технически, обманывала, – хотя ничего Ему не обещала.
– Солнце, не знаю…
– Сайон, – мягко поправил он. – Зови меня Сайон.
Моя предыдущая мысль канула в туннель света, забытая.
– Не «Сатто»? – Так Его называли во дворце.
– У меня много имен, – он накрыл ладонью мою руку, лежащую на сгибе Его локтя. – Сайон – самое первое.