Избранница звёзд

Ближе к сумеркам, когда я разбивала лагерь, Ристриэль напрягся. Я сразу поняла, что рядом наши преследователи, поэтому, едва он жестом велел мне поспешить в другом направлении, я без слов повиновалась и побежала настолько быстро, насколько получалось без лишнего шума. Дорога начала спускаться, и мы очутились у стремительного, но неглубокого ручья. Быстро перебравшись через него, Ристриэль с ошеломляющей скоростью метнулся назад и скрылся в лесу. Мгновение спустя на приличном расстоянии от меня с деревьев вспорхнула стая скворцов. Он пытался сбить преследователей со следа.

Он вернулся так же стремительно. Нас окутывала ночь, и без Луны я не видела дорогу. Ристриэль, вновь осязаемый, взял меня за руку и повел за собой. Он говорил, что Сайон не может найти его в бесплотной форме. Я задумалась, относится ли это и к Яру с Шу?

Сегодня было новолуние…

Издали послышался шум погони, прямо как тогда, в соборе.

– Не дыши, – прошептал Ристриэль и прижал меня к ближайшему дереву; кора впилась в кожу, как ногти. Он прильнул ко мне, носок к носку, бедро к бедру, плечи к плечам, и не дышать становилось все труднее. Он был божком, перевертышем, но по ощущениям нисколько не отличался от человека. Даже одежда казалась настоящей, и мои пальцы хватались за нее. Я сосредоточилась на том, чтобы сдержать звездный свет внутри.

Как и на поле боя, из Ристриэля начала исходить тьма, мягкая, как от ладана, клубящаяся и густая. Создавалось впечатление, будто само дерево растет вокруг нас, делая своей частью и скрывая от остального мира. Как при встрече с всадниками из Эндвивера, только на этот раз тьма казалась более всеохватывающей. Более полной.

В иную ночь, возможно, это нас не спасло бы, однако без Луны хитрость сработала. Дыхание обжигало легкие, когда звуки погони становились все громче, а затем все тише.

Я жадно хватала ртом воздух, грудь прижималась к груди Ристриэля. Мы стояли так еще несколько минут после того, как затих лес, прижавшись друг к другу, как влюбленные. Я касалась его бока, он положил подбородок мне на макушку, дыша в волосы.

Тьма рассеялась, как краска, смытая дождем. Освещенный звездами лес показался ярким. Мгновение мы просто смотрели друг на друга, почти соприкасаясь носами, лица едва проступали во мраке.

На миг я задумалась: отдаться ему будет так же больно, как с Сайоном, или же это я причиню ему боль своим звездным светом?

Ристриэль отступил, ладони скользнули вниз по моим рукам, пока не обхватили пальцы.

– Война продолжается, – пробормотал он мягко, как взмах крыльев мотылька. Он оглянулся на дерево, и его черты окрасила печаль. Я ничего не увидела во тьме, однако, когда мы удалялись в противоположную сторону от Яра и Шу, мне почудилась в воздухе слабая нотка гнили.

После произошедшего Ристриэль переменился. Стал спокойнее, радостнее. Попросил рассказать о моей жизни, о семье, о шалостях, что я и сделала, с удовольствием вспоминая о покинутом прошлом. Он, в свою очередь, поведал мне о местах, которые видел, употребляя замысловатые названия и описывая архитектуру, которая казалась невозможной, пока он не превратился в ее подобие, позволяя мне взглянуть на таинственные страны по другую сторону Матушки-Земли. Мы придумали игру: я называла существо, а Ристриэль в него превращался и тем самым меня смешил, особенно когда путал размеры или цвета. Он действительно повидал весь мир, ибо знал обо всех на свете существах, даже мифических, и показал мне многих из тех, о которых я никогда не слышала. Сайон открыл для меня небеса, но Ристриэль показал волшебство моего собственного мира.

Ближе к концу дня я спросила:

– Рес, какая твоя истинная форма? Первоначальная?

Он задумался, его облик остановился на забавном существе под названием «жираф».

– Не знаю. Не помню. Но… мне нравится эта.

Он вновь обратился в человека. В мужчину, которого я привыкла видеть. Мне тоже эта форма казалось его истинной, ибо, хоть люди бывают разных комплекций и цветов, Ристриэль всегда был последователен в своем обращении. Всегда одно и то же лицо, одни и те же волосы, одно и то же телосложение. Всегда красивый и знакомый.

– Мне она тоже нравится, – хотелось взять его за руку, однако над головой все еще светило Солнце, и об этом оставалось только мечтать.

Глава 16

Ристриэль оказался прав.

За три дня пути лес поредел и оборвался, а на четвертое утро мы поднялись на вершину холма и окинули взглядом широкое пространство впереди. Вдалеке мерцало большое озеро, за которым просматривался далекий горный хребет, а перед всем этим среди зеленых холмов расположился первый настоящий город, который я когда-либо видела, – Недайя.

Его окружала толстая каменная стена, однако с нашего места виднелись дома и магазины, сбившиеся в кучку, как спящие мыши. Город выгибался дугой, окутывая один из холмов, на вершине которого высился огромный собор, золотой шпиль сиял в утреннем свете. Я прищурилась – на этом шпиле было что-то еще, но с такого расстояния не удавалось разглядеть.

– Вот и он, – пробормотал Ристриэль. – Твой новый дом.