Избранница звёзд

Дрожь пробежала по рукам и ногам. Я резко обернулась и посмотрела на собор: проходы и арки внезапно показались мне лабиринтом, в котором меня заперли. Когда хор начал новую песню, я направилась обратно ко входу, однако рядом с алтарем заметила спрятанный проход, ведущий вниз, в подвал собора.

В склеп.

Я спустилась по лестнице, воздух ощутимо похолодел. Внизу все было из обычного камня. В стенах вырезали ниши, в некоторых стояли гробы, в других лежали голые кости.

Найти Аградаиз оказалось нетрудно. Ее гробница была самой прекрасной: из великолепного мрамора, отделанного золотом. Мне оставалось лишь гадать, как далеко зашли эндвиверцы в украшении моей могилы. Гробница стояла на каменном постаменте, окруженном такими же золотыми веревками, как у ее бюста, только сплетенными вместе для толщины. Края гроба истерлись от прикосновений тысяч, если не миллионов рук. В конце концов, она покоилась здесь тысячу двести лет.

– Аградаиз, – прошептала я, переживая, что неправильно поставила ударение. Мне и в голову не пришло поднимать крышку гроба – вероятно, там лежал украшенный короной и стеклянными розами скелет, – однако я коснулась гладкого мраморного края. Если спросить о ней Сайона, вспомнит ли Он хоть что-нибудь? Сколько звездных матерей было после нее?

Проведя пальцами по прохладному камню, я прошептала:

– Аградаиз, как жаль, что мы не знакомы.

И вдруг на глаза упала белая пелена.

Глава 17

Я по-прежнему находилась в соборе: под ногами был твердый камень, в нос проникал затхлый запах подвала, холод пробирался под одежду.

Однако сознание унеслось далеко.

Меня окружала перламутровая белизна, почти как звездный свет. Почти как дворец Сайона, ибо в ней не было ничего и в то же время всё. Я ощущала вокруг некое присутствие, слишком яркое, чтобы его увидеть. Слышала отдаленный смех и нечто похожее на пение птиц, только отчетливо иное.

Близость божеств и духов окутывала меня, как теплое дыхание.

Так ошеломляюще, так невероятно прекрасно, что я заплакала.

Из скопления фигур отделилась одна и двинулась мне навстречу, ее лик сиял столь же ярко, как и все остальное, тем не менее, черты просматривались более четко. Словно она позволяла мне заглянуть за вуаль ее величия, как делал Сайон. Она походила на свой бюст, но здесь выглядела юной и прекрасной, без единого изъяна. Лицо, не отягощенное никакими мирскими заботами.

– Я слышала о тебе, Церис, – голос был музыкой, сочинить которую не способен ни один смертный. – И хотела с тобой встретиться.

Я заморгала, однако слезы продолжали литься, как если бы я взирала на Сайона во всей Его красе.

– Вот мы и встретились?

Она протянула руку и коснулась моего подбородка – пальцами невесомыми, как пух.

– Ты славная и сильная. Ведь ты присмотришь за нашими звездами, пока мы не соединимся с ними вновь, правда?

Именно тогда я поняла ясно, как день, что заглянула в великую загробную жизнь, обещанную звездным матерям, пусть мне и не хватало могущества узреть ее полностью.

Я вытерла глаза рукавом. А когда открыла их вновь, вокруг опять был склеп. Камень стен казался ужасно простым и безжизненным по сравнению с видением. Мрамор, мгновение назад вызывавший восторг, теперь выглядел бледно, как будто сделанный из пыли. Все было слишком серым, мрачным, холодным.

Даже дворец Сайона не сравнится с загробным миром, и теперь, когда его у меня отняли, внутри образовалась пустота.

Я прижала к гробнице одну ладонь, затем другую.

– Аградаиз? – прошептала я, отчаянно желая ее вернуть. Желая еще разок взглянуть на этот прекрасный рай. Были ли там мои родители, мои сестры? А Кан?

Ничего не произошло.

– Аградаиз? – голос эхом отражался от каменных стен. Перешагнув через желтые канаты, я кинулась на гроб грудью, прижалась к нему лбом. – Аградаиз, вернись! Прошу, умоляю! Ответь на мои вопросы!

Склеп оставался холодным, неподвижным и тихим. Но я больше не плакала. И ничего не чувствовала.

* * *

Уже стемнело, когда я поднялась на первый этаж. Хор разошелся. Некая женщина, возможно, смотрительница, полировала трубы органа, но я не стала спрашивать, знает ли она кого-нибудь по фамилии Перрос. Не хотелось ни с кем разговаривать. Произошедшее никак не укладывалось в голове. Я чувствовала себя совершенно растерянной, словно рыба, выброшенная на берег. Даже больше, чем после возвращения в Эндвивер, когда я обнаружила, что он уже не тот маленький городок, который я покинула.

Я взглянула на уготованное мне судьбой, и эта картинка оставила шрамы в сознании так же, как Сайон оставил шрамы в душе. Я ничего не понимала. Не понимала, почему выжила, когда все до единой звездные матери до меня ушли в мир иной. Не знала, где моя семья или куда они попадут в конечном итоге. Куда в конечном итоге попаду я.