Избранница звёзд

Мы прошли еще дальше. Женщина продавала теплые булочки из корзины, и я купила одну, потратив часть своих драгоценных монет. Ожидая меня, Ристриэль слился с тенями, затем продолжил идти рядом, время от времени обретая плотность, когда мы проходили под каменными мостами, скрывавшими солнечный свет. Под особенно большим я наконец схватила его за руку и сильно сжала. Он даже не поморщился, а лишь крепко держал мою ладонь, пока не закончился мост и Ристриэль вновь не стал призрачным.

Город спиралью тянулся вверх, как раковина, и чем дальше мы шли, тем выше поднимались, в конце концов мне даже удалось заглянуть поверх главной стены. Время от времени я приостанавливалась, спрашивая прохожих о семье Перрос. Большинство отвечали охотно, однако все отрицательно. Ристриэль подключился к расспросам, обращаясь к тем, кто выглядел менее доброжелательным, кто мог воспользоваться слабостью потерянной женщины. Ему тоже не удалось узнать ничего полезного, разве что направление ко второму кузнецу. Когда мы к нему прибыли, мастерская оказалась закрыта, но сосед сообщил, что и он не Перрос.

К вечеру у меня уже ныли ноги: все же мостовая тверже Земли. Мы еще не побывали во многих частях города, пока не следовало сдаваться, тем не менее, на душе стало тяжело, а в ушах гудело от уличного шума. Но, по крайней мере, никто на нас не косился с подозрением, ибо в таком огромном месте незнакомцы – не редкость. Поначалу я обрадовалась, что меня не узнавали. Однако спустя несколько часов захотелось, чтобы кто-нибудь крикнул: «Избранница звезд!» и вызвал шумиху. Собралась бы толпа, и, возможно, хотя бы один из них знал о Перросах, которые переехали сюда давным-давно и у которых есть могилы на местном кладбище.

Бросив петлять по городу, мы срезали путь, поднявшись по лестнице между высокими каменными стенами, на которой можно было уместиться лишь одному человеку. Ристриэль шел позади, придерживая меня за поясницу, когда мне приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание, ибо, как и под мостами, каменная кладка скрывала свет. Я подавалась навстречу его рукам, и не только из-за усталости.

Мы вышли на вершину города-холма, золотые солнечные лучи окутывали всю Недайю. Прикосновение Ристриэля испарилось. Рядом стоял собор. Завидев его, я встала как вкопанная, раскрыв рот: он был раз в семь больше эндвиверского, а золотой шпиль тянулся примерно на высоту двух этажей – впрочем, с такого расстояния было трудно судить. И как его только умудрились туда затащить? Серый камень становился белее к крыше, выгоревший на Солнце. На шпиле стоял золотой Солнце, без лица, с лучами, похожими на кинжалы. Он, вероятно, был размером с дом.

Если мне где-то и подскажут, где найти Перросов, то именно здесь.

Перейдя дорогу, я направилась к тяжелым двойным дверям спереди и уже подходила к ступеням, когда меня окликнул Ристриэль:

– Церис.

Он протягивал ко мне руку, словно желая дотронуться. Из-за ярких солнечных лучей сквозь него четко виднелась стена. Я быстро огляделась: вокруг ходило несколько человек, но пока никто его не заметил.

Я жестом предложила ему подняться по лестнице, в тень, однако он покачал головой.

– Я подожду тебя здесь. Не посмею переступить порог Его дома.

– Его тут нет. – Я указала на небо.

Мне не удалось поколебать уверенность божка.

– Нельзя рисковать. Ни собой, ни тобой.

Поджав губы, я через силу кивнула. Даже в детстве я была не из робкого десятка, однако в том огромном месте мне отчаянно хотелось, чтобы меня сопровождал Ристриэль.

– Я быстро.

Он слабо улыбнулся и отступил. Где-то в ярких лучах вечернего солнца он поменял форму, и за угол собора упорхнула полуночная бабочка.

Собравшись с духом, я навалилась всем весом на правую дверь. Хорошо смазанные петли не издали ни звука.

Собор был огромным, однако в остальном вполне походил на все другие, в которых мне довелось бывать: широкие проходы, гранитные или, возможно, мраморные полы с желтыми ковровыми дорожками посередине. Неф обрамляли огромные арки, на вершине каждой красовался образ Солнца – простой, без лица и всего с шестью лучами. На колоннах также были выбиты звезды и Солнце, а у основания изображался темный круг, пронзенный мечом – вероятно, он символизировал Луну.

По залам разнеслось пение, и я заметила большой детский хор, занятый репетицией. Возможно, среди них был и маленький Перрос, однако я не осмелилась прервать их песнь. Ни смотрителя, ни священника нигде не наблюдалось, поэтому я позволила себе побродить по проходам, внимательно разглядывая портреты и скульптуры.

Именно там я увидела нечто, от чего перехватило дыхание. Огороженный деревянными перилами и бархатным шнуром в хрустальной витрине на подиуме стоял ставший бирюзовым медный бюст женщины с вырезанной на лбу звездой.

Я узнала ее сразу, даже не прочитав подпись.

Избранница звезд.

Табличка под скульптурой сообщала, что ее звали Аградаиз, и она была избрана Солнцем почти за пятьсот лет до меня. Избрана в Недайе.

Здесь же ее и похоронили.