Избранница звёзд

– Возможно. Если Перросы здесь. И если примут меня, – я помяла свой живот – плотный и напряженный, мысль о завтраке не вызывала радости.

– Если не примут, то они глупцы.

Я улыбнулась, согретая его словами.

– Идем со мной, Ристриэль.

Он кивнул, и мы спустились с холма. Когда добрались до следующего, я заметила за городом большое зеленое кладбище, огороженное забором высотой в четыре фута с копьями для защиты от диких животных. Пахло жимолостью.

Я двинулась к забору, затем вдоль него, пока не наткнулась на калитку. Как только я вошла, ко мне приблизился мужчина средних лет. Я ожидала, что Ристриэль тут же упорхнет, спрячется у меня в волосах или в кармане, однако он остался рядом. Небо было затянуто облаками, и его цвета придавали ему вид обычного человека.

– Я здесь смотритель, – представился мужчина. – Что вы ищете?

– Семью Перрос.

Он кивнул, словно просьба ничуть его не смутила, что вселило в меня бодрость духа. Жестом пригласив нас следовать за собой, он направился к небольшому зданию, которое я сперва приняла за склеп, оказавшееся одновременно каморкой и кабинетом. Смотритель пролистал страницы тома, лежавшего на покосившемся столе.

– Г-14, – он указал на юг. – Следуйте по колышкам в Земле.

Внутри расцветала надежда. Я взглянула на Ристриэля, затем отправилась на юг, высматривая воткнутые в Землю металлические колышки с выбитыми буквами и цифрами. Ряд «Г» нашелся легко, а участок четырнадцать находился на противоположной стороне. Некоторые могилы на нем походили на те, что были в Эндвивере: старинные и с неразборчивыми надписями. Иные установили всего несколько месяцев назад.

– Перрос, – произнесла я, проводя рукой по ближайшему камню. Йосеф Перрос скончался два года назад в возрасте пятидесяти лет. – Фамилия здесь, все в порядке. Остается только их найти.

Я бесчисленное множество раз представляла нашу встречу с различными исходами и эмоциями: сомнение, потрясение, счастье, слезы… Я пыталась подготовиться ко всему возможному, в том числе наихудшему: что вообще не получится найти семью либо получится, но они не захотят иметь со мной ничего общего. Тогда мне придется поселиться в каком-нибудь другом месте или принять предложение Сайона.

Я взглянула на Ристриэля: сможет ли он найти пристанище среди смертных или будет вечно убегать, бросив стареющую меня? Останется он со мной, если я решу где-то обосноваться? Получится ли у него?

– Идем со мной в город? – я никогда не тревожилась без особой причины, однако мысль в одиночестве ступить в это огромное место внезапно вызвала страх. Мне еще не доводилось бывать в городе. Отчасти хотелось вернуться в лес и просто затеряться в нем, чтобы никогда больше не встречаться ни с одним человеческим существом.

Ристриэль кивнул, и я выдохнула с облегчением. Когда мы вышли с кладбища, он сказал:

– Там много людей, будет нелегко. Но я постараюсь.

Если кто-то заметит Ристриэля и пройдет сквозь него, реакция может быть непредсказуемой: как просто удивление, так и дебош. Люди в самом деле существа суеверные.

– Спасибо, – я провела пальцами сквозь его, по руке пробежал холодок. Ристриэль шагнул ко мне настолько близко, что, будь он плотным, наши плечи соприкоснулись бы. Направляясь к огромному незнакомому месту, полному чужаков, я хотела почувствовать его руку в своей. Почувствовать нечто твердое, за что можно подержаться. Что может защитить меня в случае опасности.

Я взглянула на Солнце с надеждой, что Его закроют плотные облака. Потом повернула кольцо, погасив янтарную полосу.

У ворот стояли стражники, однако выглядели спокойными и приветствовали посетителей. Старинные высокие стены, возможно, давным-давно служили крепостью. В городе кипела жизнь. Узкие улицы с множеством магазинов, домов и людей осложняли путь Ристриэлю, однако меня привели в восторг. Толпа сгущалась на больших дорогах, особенно ближе к центру, где люди всех форм и размеров протискивались мимо друг друга и громко торговались. Нам удавалось избежать толчеи благодаря тому, что мы продвигались под самой стеной и прижимались к ней, когда проходили мимо торговых лавок, лошадиного рынка, узеньких домиков, которые прилегали друг к другу. Я спросила у двух мужчин, игравших в камешки у закрытой таверны, не знают ли они, где живут Перросы. Они не знали, и мы двинулись дальше. Я задала тот же вопрос женщине с ребенком, но и она мне не помогла.

Когда мы наткнулись на кузницу, из мехов которой валил дым, во мне зародилась надежда. Старик Джон сказал, что Перрос покинул Эндвивер ради кузнечного дела.

Однако этот кузнец не был Перросом и вообще не слышал этого имени. Он даже не смог сказать, сколько в городе кузнецов. Неужто Недайя такая огромная?