Избранница звёзд

– Они в ста семидесяти трех милях к югу отсюда. Уходят глубоко в Землю и находятся в тени даже в полдень, – в его глазах зажегся огонек надежды. – Пожалуй, там сила Матушки-Земли спрячет нас обоих.

Я неуверенно прикусила губу.

– Путь долгий.

– Я буду нести тебя при возможности.

Собравшись с духом, я сказала:

– Тогда идем.

Ристриэль взвалил мои сумки себе на плечи. Я оставила рядом с лампой короткую записку Квеллайн с благодарностью, прежде чем выскользнуть наружу и осторожно прикрыть за собой дверь. Позади нас Солнце уступал права царству Луны. Она медленно взбиралась по небу, которое было затянуто облаками, что играло нам на руку.

Сквозь просвет в облаках пробивался серебристый луч, разливавшийся в лужу в нескольких шагах от нас.

– Погоди! – я схватила Ристриэля за локоть, останавливая. – Пока ты плотный…

Я стояла перед ним, пальцы ног и грудь в дюйме от его, руки вытянуты вдоль туловища, подбородок вздернут.

Для существа, на протяжении тысячелетий наблюдавшего за вращением Земли, у него было очаровательно наивное и скромное выражение лица.

– Церис… – мое имя прозвучало как сокровенная тайна.

Я положила ладони ему на грудь. Он подался навстречу прикосновению. Я еще приблизилась, его взгляд смягчился.

– Церис, нам нельзя.

Я не двинулась с места.

– Почему?

Взгляд его темных глаз опустился к моим губам.

– Потому что ты – мать звезд. Ты принадлежишь Ему.

Я подождала, пока он вновь не встретится со мной взглядом, и сказала:

– Я принадлежу сама себе.

Растущий серп Луны скрылся за облаком, погрузив город во тьму. Его ладони скользнули под мой подбородок, пальцы зарылись в волосы, а губы наклонились к моим, прохладные и мягкие. Его прикосновение было подобно утренним заморозкам или свежему ветру ранней весны. Он пах зимними бурями и бескрайними пустынными равнинами. От поцелуя внутри что-то загорелось, нечто волнующее и глубокое, чего не сумели зажечь ни Кан, ни Сайон. Я жадно подалась вперед, приподнявшись на цыпочки, и на мгновение испугалась, что мое рвение его смутит. Однако он притянул меня ближе, и я подчинилась, прижавшись к нему, приоткрывая губы, исследуя его, как он исследовал меня. Время и небеса перестали существовать. В тот миг мы были одни во всей Вселенной, тень и звездный свет, влюбленные, танцующие в дикой траве под фиолетовой дымкой сумерек.

И все же время никого не ждет.

Я медленно, неохотно отстранилась и заглянула в его прикрытые глаза.

– Я выбираю тебя, Рес.

Выражение на его лице было таким печальным и в то же время таким радостным, что в груди заныло. Он вновь меня поцеловал, пылко, но коротко, прежде чем отпустить и прошептать:

– Нужно бежать, пока есть возможность.

Так мы и поступили, спускаясь по спиралевидным улицам Недайи, по арочным мостам, мимо магазинов и пабов. Ристриэлю пришлось вернуть мне сумки до того, как мы добрались до разрушенной городской стены, где Луна вновь украла его тело. Однако едва мы прошли стражу у ворот, нас благословила густая туча. Ристриэль немедленно подхватил меня на руки, и мы полетели над невысокими холмами и пастбищами, окружавшими Недайю.

Я крепко прижалась к нему, заглядывая через его плечо, чтобы защитить глаза от ветра, и любуясь миром по пути: деревьями, садами, долинами и ручьями. Мы пробирались сквозь колючие кусты и заросли, перемахнули древний каменный мост через бурную реку, разбухшую от весеннего потока. Ристриэль внимательно следил за Луной и опускал меня на Землю прежде, чем перед ней расступались облака.

Затем он обратился в коня, точно такого же, каким был при нашей первой встрече. Я следовала за ним ровной трусцой, организм хоть и был измотан, но в полной боевой готовности. Вдалеке выросли бледные очертания гор, которые обещали впечатляющее зрелище.

Очередное облако поглотило серебристый свет Луны. На этот раз я ехала верхом на спине Ристриэля, цепляясь пальцами за черную гриву. Я низко припала к нему, доверяя ему всецело, хотя никогда не сидела на лошади. Мимо проносился ветер, заглушая все прочие звуки. На щеки упало несколько дождевых капель. При такой скорости они били меня скорее как брошенные камешки, нежели вода. Ощущался отчетливый запах соленого озера.

Не скрытые облаками звездочки наблюдали за нами, восхищенно мерцая.

Горы, напоминавшие спину сказочного дракона, по мере приближения становились все больше и больше. Земля твердела, дикая трава редела. Дорога стала каменистой, что помешало бы обычной лошади, однако Ристриэль продолжал скакать, грациозно прокладывая себе путь по ухабам. Шея под моими ладонями вспотела: будь он призраком, эти усилия его бы нисколько не утомили. Я оставила на ней поцелуй и прошептала слова ободрения, не уверенная, впрочем, услышал ли он. Пока не раздавалось никаких признаков погони: казалось, побег дается нам слишком легко.