Избранница звёзд

Горы выросли в несколько раз, пока не обернулись в огромных великанов, павших в некой древней войне и превратившихся в камень. Земля наклонилась к ним, и Ристриэль замедлил шаг. За каменные глыбы не проникало ни лучика лунного света, я едва различала тропу, но не осмеливалась использовать силы, опасаясь навредить своему спутнику.

Впереди в горах виднелась неровная черная полоса, похожая на зрачок змеи. Проход сквозь скалы. Мы двигались намного быстрее всякого смертного, но даже скорость Ристриэля не безгранична. Мы в лучшем случае преодолели полпути к месту назначения. То были не каньоны, а преграда между нами и нашей надеждой на спасение.

Ристриэль увидел ее раньше меня: он зарылся копытами в Землю и поднял голову, чтобы я не перелетела через него. От испуга у меня на миг засияла кожа, как Луна, прежде чем я ее погасила.

Затем раздался гром.

Нет, не гром – скрежет валунов, скатывавшихся со скал. Прищурившись, я разглядела их неровные очертания: они устремились друг к другу, вопреки притяжению Матушки-Земли, и образовали фигуру с маленькой головой и массивными конечностями. Существо светилось бледно-зеленым в местах соединения валунов, создавая неоднородную сеть. Сам Божок, по меньшей мере тридцати футов ростом, вытянула каменные руки, преграждая нам путь.

У нее не было глаз, но я чувствовала на себе ее взгляд.

– Церис звездная и Ристриэль небесный, – голос был хриплым и низким. – Вас разыскивает Солнце. Дальше вы не пройдете.

Сердце рухнуло в пятки. Я крепче ухватилась за гриву Ристриэля.

– Вы сражаетесь за день?

– С небесами у меня нет вражды. Я лишь откликаюсь на зов других богов, пока дремлет мой, – она не сдвинулась ни на волосок. – Солнце призвал тебя и того, кто украл время. Вы не пройдете.

Я оглянулась, ожидая увидеть спешащих к нам божков с сетями и арбалетами. Однако пока скалистые склоны пустовали.

– Прошу, позвольте нам пройти, – взмолилась я. – Я сама себе хозяйка, а он под моим покровительством. – Я указала на Ристриэля.

Зеленые линии на туловище божества вспыхнули, однако она не сдвинулась с места. Я не знала, сможет ли Ристриэль ее одолеть без света Луны, и боялась узнать. Горы широкие и величественные, нельзя просто их обойти. Возможно, Ристриэль сумел бы перелететь, если дождаться рассвета, или пройти вдоль до того места, где их касалась Луна, но тогда ему придется оставить меня.

Ристриэль отступил, его шерсть потемнела, словно он готовился к бою.

Я соскользнула с его спины, и он нерешительно замер. Подойдя ближе к божку, я выпустила свой свет, кожа засияла.

– Вы не позволите мне пройти? – повторила я, и с каждой фразой голос становился тверже. – Разве я не мать, такая же, как спящий бог, которому вы служите? Моя дочь вместе с другими звездами на небесах благословляют всех на Матушке-Земле, даже вас. Я – одна из миллионов женщин, которые отдали свои жизни ради защиты почвы под вашими ногами! Которые присматривали за Матерью-Землей с самого начала Ее существования, – вокруг меня закружились частички пыли и мелкие камешки – невольно, ибо мои слова подпитывали глубочайшие чувства, а мои силы все еще были новыми и неизведанными. – Вы в самом деле хотите преградить мне путь, подчиняясь богу, которого даже не можете назвать истинным именем?

Ристриэль молча стоял у меня за спиной. Я наблюдала за божком, а она наблюдала за мной. Прошло несколько мгновений, прежде чем она опустила каменные руки.

– Ты слагаешь гладко, избранница звезд. Я позволю тебе пройти, во имя твоего чрева и шрамов. Твоя битва меня не касается.

Зеленое свечение потухло, а валуны, из которых состояло божество, разлетелись, возвращаясь на прежние места – на Землю и утесы, – открывая перед нами проход. Я обмякла, мышцы ныли так, будто я сама пробежала тот путь от Недайи.

– Я прожил намного дольше тебя, – прошептал Ристриэль рядом со мной, – тем не менее не смог бы соткать столь могущественную речь.

Я провела большим пальцем по морде коня. Мои слова были продиктованы вовсе не желанием показаться умной, или поэтичной, или даже храброй. Они пришли от сердца.

Я вновь забралась на спину Ристриэля, и мы понеслись через ущелье, отчаянно стремясь достигнуть каньонов Лосоко до рассвета.

Глава 23

Длинный, узкий проход сильно извивался, мы словно скакали по гигантской змее. Я видела Луну, когда ее не скрывали облака, однако из-за крутых и высоких стен ее свет до нас не доставал. Питаемый тенями, Ристриэль мчался вперед гораздо увереннее и быстрее любой лошади. От верховой езды у меня ныло все тело, а рука, которая стискивала гриву, казалось, никогда больше не распрямится.