Избранница звёзд

Впрочем, даже Солнце не мог совладать с полубогом Луной, поэтому, возможно, и у нас оставалась надежда. По крайней мере так казалось, пока позади не вспыхнул огонь. Развернувшись, я уставилась в сверкающие, как драгоценные камни, глаза Сайона.

Сам Бог-Солнце прибыл за своей добычей. В руке Он держал огромный перламутровый меч, широкий и тяжелый, явно не для смертного, острие почти касалось Земли.

Ристриэль вышел передо мной. На миг он стал плотным, однако не сумел удержать форму в присутствии Сайона, даже когда тот сдерживал свою силу. Сперва я решила, что Бог-Солнце сияет так ярко на фоне ночи, но потом закралось подозрение, что Сайон предстал перед нами в полном величии, а не одной лишь частью. Возможно, поймать Ристриэля настолько важно, что живущим по другую сторону Матушки-Земли придется дольше ждать рассвета.

Над головой внезапно загрохотал взрыв, однако я не осмелилась оторвать взгляд от Сайона. Впрочем, звук был мне знаком. А боковым зрением я заметила искры. Пока мы стояли там, в небе над Матушкой-Землей продолжалась война между днем и ночью – или, возможно, солдаты Сайона просто отвлекали Луну, позволяя ему закончить дела с Сумраком. В конце концов, Он вторгся в ее царство – сложно сказать наверняка, претендовала ли Матушка-Земля на собственное, учитывая, что она дремала, отвернувшись ото всех.

– Давай покончим с этим, Ристриэль, – голос Сайона напоминал огромную трубу, слишком мощный и громкий для столь тихого места. – Нельзя использовать время вечно. Если попытаешься сейчас, я убью тебя прямо здесь.

У меня перехватило дыхание. На коже сверкнуло серебро. Полубоги бессмертны. Возможно, Сайон подразумевал некую неведомую мне смерть.

Ристриэль выпрямился во весь рост.

– Вы не вправе вершить свое правосудие на Матушке-Земле.

Сайон нахмурился.

– Она не предложит тебе убежище в своей дреме.

Я попыталась положить руку на плечо Ристриэля. Он вздрогнул и оглянулся, его темные глаза смотрели решительно, но в глубине притаился страх. Сосредоточившись на Сайоне, я спросила:

– Что нужно сделать? Чтобы Вы его отпустили?

Сайон еле слышно вздохнул.

– Его нельзя отпускать. Он – единственный барьер между днем и ночью.

Я выдержала Его взгляд и выпрямилась.

– Вы – властитель закона, Сайон. Так объясните мне, каким образом вечное заточение – справедливое наказание за безрассудство новорожденного существа?

Свет в глазах Сайона немного вспыхнул, черты лица затвердели, однако он вновь себя обуздал. Ристриэль шагнул передо мной, защищая, но я не сомневалась, что Сайон не причинит мне вреда.

Когда бог не ответил, я повторила:

– Вы можете объяснить?

Его бриллиантовый взгляд скользнул по подданным, окружавшим нас. Челюсть напряженно сжалась, но он сумел выдавить:

– Не могу.

Я вздохнула с облегчением.

– Тогда я спрошу еще раз. Что нужно сделать, чтобы он заслужил свою свободу?

Сайон не отвечал почти минуту. От напряжения, застывшего между нами, а также между Ристриэлем и божками, даже дыхание давалось с трудом. Тем не менее, Его взгляд не отрывался от меня. Как при нашей первой встрече, когда я почувствовала, будто Он заглядывает за пределы моей бренной оболочки, глубоко внутрь, во что-то, о существовании чего я даже не знала. В тот миг я так мало понимала и все же говорила о простых истинах, которые и Бог-Солнце не мог отрицать. Честно говоря, сейчас мне удивительно, как он вообще стал меня слушать. С другой стороны, бог справедливости не лишен милосердия.

Когда Он заговорил, казалось, затряслась сама Матушка-Земля. Он обратился к Ристриэлю:

– Война продолжится.

Тот отвел взгляд.

Протяжно вздохнув, как летний ветерок, Сайон сказал:

– Он должен вернуть все украденное время.

На бестелесной фигуре Ристриэля замерцал свет цвета индиго.

– Как? – спросила я.

– В Небытие, – прошептал Ристриэль. Не сводя глаз с Сайона, он пробормотал: – Это пространство за пределами звезд, иной мир без владыки. Он стал моим домом вскоре после рождения.

То есть его тюрьмой.

– Это жестоко!

Сайон вспыхнул ярче, стоящему рядом с Ним божку пришлось отступить.

– Я связан законами Вселенной. Вора нельзя оправдать, даже ради тебя, – он окинул Ристриэля пылающим взглядом. – Сколько украденного времени у тебя осталось?

Судя по тому, как напрягся Ристриэль, очень мало. Вероятно, он растратил немалую часть до встречи со мной, пытаясь выбраться с небес. Остальное вытекло за прошедшие две недели.

В груди заклокотала прежняя ярость, выталкивая наружу звездный свет. Ристриэль в этот раз не уменьшился, однако стал еще более прозрачным.

А Сайон… в тот миг, когда звездный свет просочился сквозь мою кожу, я увидела вокруг Него проблеск золотых нитей, тянущихся к Нему с небес. Яркие струны, ведущие в вечность. Я моргнула, и они исчезли.

И тогда я осознала, что Он говорил чистую правду. Сайон действительно в буквальном смысле связан небесным законом. Не один Ристриэль носил оковы. Даже боги не полностью свободны.

– Все равно это неправильно, – едва слышно проговорила я. – Если бы Вы его не заковали…

Ристриэль поднял руку, останавливая меня.