Избранница звёзд

– Возможно, ты права, – молвил Сайон, – но судят не меня. Ты молода, Церис Вендин, даже для смертной. Ты еще не познала настоящей войны. Ход Вселенной не зависит от твоих решений. Мои поступки были продиктованы необходимостью защитить Мой народ и твой. Ты тревожилась о городе смертных, не так ли? Сможешь ли ты поклясться Мне обетом правды, что не пожертвовала бы одним городом ради спасения остальных?

Челюсть свело от того, как сильно я ее стиснула. Мое молчание ответило за меня.

– В моем королевстве, – продолжал Сайон, – на кону гораздо больше жизней, чем людей в Недайе.

Я осмотрела божеств вокруг, вооруженных и готовых к бою, холодные взгляды буравили Ристриэля. Одна команда, и они схватят его, причинят вред. Но если взойдет Луна, Ристриэль, возможно, сумеет улететь. Оставить меня и спасти себя…

– Пощадите ее, и я сдамся.

Голос Ристриэля коснулся сердца подобно раскаленному железу.

– Рес, нет!

Повернувшись, он попытался взять меня за руки, но в близости Сайона не смог. Губы тронула грустная, горькая улыбка.

– Я знал законы, когда их нарушал.

Я заглядывала ему в глаза, смаргивая слезы.

– Тебе едва ли дали возможность им следовать.

Он попытался стереть слезу с моего века, я почувствовала лишь прохладное прикосновение осени. Он наклонился ко мне, щека зависла у моего виска, и тихо прошептал, чтобы никто больше не слышал:

– Ты научила меня любить, Церис. Я так долго наблюдал за любовью с небес, но до сих пор не понимал. Это истина, это обещание и это жертва. Я ни о чем не жалею, даже если мои оковы станут вечными. Я буду счастлив во тьме, пока смогу наблюдать за тем, как ты живешь и процветаешь. Я люблю тебя, Церис.

Он отстранился, и мое сердце разбилось вдребезги. Конечности окоченели так, что я не могла ими пошевелить. Даже звездный свет отступил глубоко внутрь.

Ристриэль повернулся к Сайону. По его спине волнами расходился лунный свет, превращая его из полубога в призрака, духа, в нечто бесплотное и недостижимое. Сердце в груди обливалось кровью с каждым его шагом – каждый словно отдалял его от меня на тысячу миль, и душа растрескивалась на части, как каньоны, которых мы почти достигли.

Неужели так мы и расстанемся? Я и прикоснуться к нему не могла.

Он проведет семьсот лет во тьме и одиночестве. Даже со звездным светом я вряд ли доживу до конца его срока. У него не будет никого, кто заступится за него, кто его освободит. Он проведет в оковах целую вечность. Мы оба будем одиноки.

– Покончим с этим, – сказал Сайон.

«Это истина».

Ристриэль покорно склонил голову.

«Это обещание».

Сайон поднял меч.

«Это жертва».

Жертва…

– Подождите! – закричала я, вскидывая руку, словно могла остановить клинок Бога-Солнца. – Я возьму его срок на себя. Я отслужу его семьсот лет!

Ристриэль резко обернулся, в обсидиановых глазах сияло потрясение. Божки оставались невозмутимыми, почти ничем не отличаясь от скальных образований вокруг. Глаза Сайона сверкнули, он нахмурился.

– Ты не можешь. Он обязан вернуть долг.

Ристриэль смотрел на меня так же, как когда я впервые его поблагодарила: словно не мог поверить в мое предложение. Словно вот-вот заплачет.

Словно не верил, что я могу любить его в ответ.

– Таков закон? – взмолилась я дрожащим голосом.

Сайон коротко кивнул.

– Тогда мы будем служить вместе, – я направилась вперед, пока меня не окутал жар Сайона. – Я отбуду половину его срока. Если Вселенная пожелает, пусть он начнет раньше и закончит первым. Но я предъявляю права на свои собственные триста пятьдесят лет. Уверена, этого более чем достаточно для незаслуженно плененного существа!

Сайон сжал губы в жесткую линию. Я вспомнила наш спор возле Недайи. «Я предъявляю на него права!»

Тогда Сайон мне не отказал, и по гневу, исказившему Его лицо, я поняла, что не откажет и теперь.

Возможно, я понимала в законах больше, чем считала.

– Церис, нет… – надрывным голосом произнес Ристриэль, словно ему было физически больно говорить.

Я не посмотрела на него, а вызывающе отвечала на взгляд Сайона. Мой звездный свет выступил наружу, засияв: мягкий и прохладный на фоне Его яркого, обжигающего пламени.

Даже сейчас не могу точно сказать, сколько мы молча сражались взглядами, не мигая, с пульсирующими вокруг силами. Возможно, прошло всего несколько секунд; для меня прошли годы. А для богов годы так же мимолетны, как для смертных секунды.

– Я приму твое предложение… – прорычал Сайон.

– Нет!.. – взмолился Ристриэль.

– …при одном условии, – закончил Сайон.

Я расправила плечи.

– Огласите условие.

Сайон убрал меч в ножны.

– Ты проведешь свои годы в Моем дворце. Со Мной.

Звездный свет на моей коже померк, оставив после себя бессильный голод. Несмотря на наши прошлые отношения с Богом-Солнцем, такого поворота событий я не ожидала.

Я не буду рядом с Ристриэлем в Забвении. Не смогу его коснуться, успокоить, утешить.

Тем не менее, ничто во всем пространстве и времени не способно помешать мне его любить.

– Я согласна, – мой голос оставался ровным.

Сайон почти не выказал никаких чувств. Почти, ибо я заметила выдох, от которого слегка расслабились плечи.

– Значит, решено.