Избранные тьмой

Завершив рассказ, принц поник. Он остро почувствовал стыд, ладони у него вспотели. Ник быстро вытер их о брюки и затих, ожидая ответа Фергюса. Тот молчал. Сидеть в тишине стало неудобно, и принц тихо добавил, пытаясь оправдаться:

– Я рассчитывал на большую преданность Лютера.

– Сказать по справедливости, он остался предан мне, – встал на его защиту инквизитор. – Я приказывал ему помогать и поддерживать принцессу. Он так и поступил. Особым образом, который нам пришелся не по вкусу, но он помог Маргарет.

– Почему он должен быть предан ей? Почему не инквизиции, королю? Это как-то связано с тем указом?

– Верно, – подтвердил Фергюс. – Твой отец составил документ, в котором назначил Маргарет своей наследницей. Она должна была стать королевой после его смерти. Но, как ты знаешь, смерть короля оказалась насильственной. Его убили на следующую ночь после того, как он огласил тот злосчастный указ советникам. Я боялся, что если она взойдет на трон, то навредят и ей. Поэтому мы с Димиром и скрыли указ. Это неправильно и незаконно, знаю. Но перед отъездом я вернул бумагу твоей сестре. Я понимал, что твой брат не захочет терять власть, поэтому попросил призраков помогать ей. Не знаю, почему Маргарет не воспользовалась своим правом, но я даже рад, что она не захотела становиться королевой. Это не для нее.

Ник некоторое время обдумывал услышанное, а потом спросил, медленно и напряженно выдавливая из себя слова:

– Почему Маргарет? Почему отец назначил наследницей именно ее?

– Чтобы ответить на этот вопрос, мне придется рассказать, почему я уехал из Эфлеи в Дакхаар, – усмехнулся Фергюс.

– Я с удовольствием послушаю.

– Тебе не стоит забивать этим голову.

– Я все же хочу знать, – настойчиво возразил принц. Он имел право знать причину, по которой Фергюс покинул дом.

– Не скажу, – твердо отказал инквизитор. – Тебе стоит знать только то, что все, что я делаю, я делаю ради Эфлеи и вас всех: тебя, Маргарет и Димира.

– И поэтому вы бросили нас и уехали к Анне Мельден?

Тонкие губы Фергюса растянулись в усмешке:

– Мне приятно ее общество, но, повторюсь, я здесь не ради нее, а ради вас.

– И все же истинную причину вы не называете.

– И не назову.

– Хорошо, – смирился Ник. – Но вы хотя бы вернетесь?

– Вернусь, когда закончу все здесь.

– Понятно.

Ник отвернулся. На что он, собственно, надеялся, когда ехал сюда? На то, что Фергюс Кединберг, инквизитор и его наставник, просто возьмет и выложит ему все? Нет. Стоило догадаться об этом сразу.

Фергюс захотел уйти от неприятного разговора и ласково спросил:

– Ну а ты? Когда ты вернешься в Эфлею? Мне передали, что ты покинул пост инквизитора.

– Димир освободил меня от должности.

– А потом попросил вернуться, – возразил Фергюс.

– Мне нравилось быть призраком, а не инквизитором.

– Значит, останешься простым призраком?

– Наверное. Только сначала закончу одно дело.

– Что за дело?

– Не скажу. Пусть у меня тоже будут свои тайны, – улыбнулся Ник.

Его тайной была Мираби. Он решил, как и обещал, во что бы то ни стало найти ее, даже если это подразумевало долгие скитания по незнакомым и враждебным землям. Принц привез ее в Монт-д’Эталь и не обеспечил должной защиты – значит, он виноват в том, что ее похитили Покровительницы.

– Хорошо, – согласился Фергюс, насмешливо взглянув на Ника, как на капризного ребенка. – Но получается, что Эфлея осталась без инквизитора. Надо назначить нового.

– Любой из бывалых призраков справится с этой работой лучше меня, – признался принц.

– Среди них и выберем.

Некоторое время Фергюс и Ник улаживали дела: один писал указы о назначении нового инквизитора и план дальнейших задач, второй перечитывал и подписывал их. Бумаги отправили в Эфлею, когда посыльный унес письма, принц вздохнул с облегчением. Вот и все. Больше его ничего не держит в инквизиции.

Ник решил переночевать в замке Фелл. Фергюс работал допоздна, а королева должна была вернуться лишь через пару дней, и принц остался в одиночестве. Не зная, чем себя занять, он отправился прогуляться по утопающему в снегу саду. Вспоминалась встреча с ведьмой Гехерой, и Ник пытался нащупать ускользающую мысль. Он лепил ее из разрозненных идей, словно снежный ком, а потом щелкнул пальцами. Озарение наконец пришло. Быстрым шагом принц направился в замок и попросил разыскать Гехеру.

– Ваше Высочество. – Девушка скованно поприветствовала Ника, присев в поклоне. Видно было, что она плохо владеет манерами, но старается соответствовать обстановке, в которую ее занесла судьба.

– Зайди и закрой дверь, – велел принц.

Гехера осторожно шагнула в комнату и прижалась спиной к двери, не решаясь пройти дальше.

Ник не стал таиться и прямо спросил:

– Где я могу найти Покровительниц?

Ведьма нахмурилась, спрятала взгляд. Она не ожидала услышать подобный вопрос и растерялась. Он решил помочь ей:

– Да, я знаю о Покровительницах. И о том, как ты получила шрам. – Он указал на руку девушки, спрятанную под длинным плотным рукавом. – Знаю о ведьмах, об Одиннадцати избранных… И еще много чего.

– Тогда вы должны знать и то, что это Покровительницы ищут нужных им людей, а не наоборот, Ваше Высочество.