Избранные тьмой

– И все же. Как я могу встретиться с ними?

– Они иногда заезжают в замок. Вот только на днях были здесь, а потом снова отправились в путь.

– Куда? С ними была розоволосая девушка? – Его почти трясло в ожидании ответа.

Гехера пожала плечами:

– Была. Но куда отправились – не знаю. Куда-то на север. Так что вернутся нескоро.

Принц сглотнул. Он почти нашел Мираби, и если выдвинется в путь в ближайшее время, то еще сумеет нагнать Покровительниц! Можно было, конечно, остаться в замке Фелл и дожидаться ведьм здесь. Но так он упустит Мираби. Кто знает, куда ее увезут и сможет ли он потом найти ее? Нет, действовать надо сразу.

– Спасибо, – кивнул Ник ведьме. – Можешь идти.

Та неумело поклонилась и направилась к выходу, но, остановившись в дверях, с любопытством взглянула на принца.

– Вы поедете за Покровительницами?

– Возможно.

– Тогда вам стоит знать, что такие, как вы, нужны им.

– Такие – это какие?

Девушка понизила голос:

– Которые знают о ведьмах больше, чем остальные. Поэтому Покровительницы захотят вас найти. Но пока рядом охрана, они не выйдут вам навстречу. Найти их сможете, только если будете один.

С этими словами девушка выпорхнула за дверь, а он еще долго гадал, хотела ли она помочь ему или отправить на погибель.

Наутро Фергюс вызвался проводить принца до крепостной стены. По дороге Ник поинтересовался, можно ли ему посмотреть на знаменитое дакхаарское чудовище, но старик отказал, ответив, что тварь, даже запертая в загоне, слишком опасна, чтобы к ней приближаться. Ник не стал настаивать. Он и без того имел представление о том, как выглядит чудовище и насколько оно опасно.

Дорога, которой ехали принц и инквизитор, пролегала через тихий сад. Они то молчали, наслаждаясь музыкой распускающейся природы, то беседовали.

– Расскажи мне, ты устроил Роберта в инквизицию? – спросил между делом Фергюс.

– Да. Меня удивило, что вы заботитесь о нем. Какое вы имеете к нему отношение?

– Лично я – никакого. Но он воспитанник Ее Величества. Она попросила за него, и я не смог отказать.

– Королева умеет убеждать?

– Она умеет действовать мне на нервы, – буркнул инквизитор. – Поэтому я решил, что проще согласиться, чем спорить.

Ник рассмеялся:

– Роберт тоже умеет действовать всем на нервы.

– Надеюсь, инквизиция не пострадала от его присутствия?

– На самом деле нет. Он неплохо справляется. Знать бы еще, на чьей он стороне.

– Он на стороне Ее Величества, в этом я уверен.

– А на чьей стороне она сама? На нашей? – вскользь поинтересовался принц.

– На своей.

«Все люди так или иначе на своей стороне», – подумал Ник, но не стал произносить это вслух.

За садом показалась крепостная стена, закрывавшая лес, через который собирался ехать принц. Они остановились в тени у ворот. Оба спешились. Они попрощались достаточно быстро, чтобы Ник не успел передумать об отъезде, но достаточно долго, чтобы не жалеть о спешном расставании. Старик и юноша обменялись рукопожатиями и теплыми словами. Ник в окружении стражи подъехал к воротам. Фергюс наблюдал, как раскрываются железные двери.

– Когда вы вернетесь в Эфлею? – обернулся принц.

– Не знаю, друг мой. А ты?

– Не знаю.

– Мы еще встретимся, – пообещал Фергюс. – Поезжай.

Ворота закрылись, и Ник оказался на залитой солнцем поляне. С крепостной стены на него флегматично поглядывали стражники, а за воротами послышался звук отдаляющегося цоканья копыт. Принц с тревогой на сердце распустил свою охрану. Он крепче сжал повод, и конь понес его в чернеющий впереди лес.

Глава 47. Планы Роберта

Когда из Дакхаара в Монт-д’Эталь пришло письмо, призраки стайкой расселись на ступенях широкой лестницы и развернули его. Читать выпало на долю старшему призраку, временно исполняющему обязанности инквизитора. Роберт приготовился слушать. Зашелестела бумага, и призрак объявил, что это письмо от Ника. Принц рассказывал о своей поездке в Дакхаар, о встрече с Фергюсом, а также писал, что вернется нескоро.

Дальше слушать стало скучно. Самое важное из письма Роберт уже услышал и решил, что срочно должен поделиться сведениями с королем. Димира он нашел в кабинете Королевской башни, у двери которого несли службу два гвардейца и личный секретарь. Эти трое болтали и не подумали остановить Роберта, решительно шагающего к дверному проему. Они опомнились, только когда наглый призрак после короткого стука повернул ручку и ступил за порог, но король уже пригласил Роберта внутрь уверенным жестом.

– Ваш брат написал призракам письмо, – объявил он, занимая кресло напротив Димира.

– Мне тоже.

Димир помахал перед его носом письмом.

– А-а, – разочаровался Роберт.

Король усмехнулся:

– Что за дела у него в Дакхааре, не знаешь? И я не знаю. Лучше бы Ник про них написал, а не про встречу с Фергюсом. И инквизитором он быть не хочет. – Король досадливо хлопнул по листку бумаги.

– Я могу быть инквизитором.

– Нет. Мы это уже обсуждали, да и Фергюс с Ником, – Димир скрипнул зубами, видимо, вспомнив предательский отъезд старика, – уже назначили человека на свое место.