Избранные тьмой

– Ну и что? Ссоры все равно не избежать, и если вы намереваетесь избавиться от Лютера и выдать принцессу за Адрена, то лучше поспешить.

– Некуда уже спешить! – вспылил Димир. – Адрен не собирается больше на ней жениться! Он вернулся к твоей сестре, скоро они поженятся – вот в чем проблема!

– Вернулся? – растерянно выдохнул Роберт. Подобной новости он не ожидал. Он считал Адрена горделивым индюком, который не способен вернуться к сбежавшей невесте. Но, видимо, государственные дела оказались для арнестского короля важнее самолюбия.

Несколько минут стояла тишина. Слышно было, как ходит секретарь за дверью, как шуршит ткань сюртука – Роберт нервно теребил рукав.

– Ну и? – поторопил его Димир, будто в произошедшем был виноват Роберт. – У тебя разве нет идей, как нам выйти из затруднения?

– Будут, – кисло кивнул принц.

– К вечеру я жду от тебя решения. Не придумаешь ничего – пойдешь на дно вместе с нами.

Гвардейцы проводили Роберта обратно в комнату. Принц улегся на кровать, закинув руки за голову. Мысли текли медленно, как мед с ложки.

«Карленна как-то вернула Адрена, значит, они объединятся и пойдут на Эфлею. Ну а мы – мы должны отыскать союзника, причем как можно скорее. Тут выбор: либо союзник королевских кровей, а таких на континенте не осталось, либо богатый. Значит, ищем какого-нибудь богатого лорда. Только с чего богатому лорду помогать нам, а не Калледиону или Арнесту? А все потому, что богатый лорд должен быть чем-то обижен, что заставило бы его принять нашу сторону…»

Роберт упорно раздувал угли разума, поливал ростки замыслов, и тогда, под напором его умственной деятельности, возникло имя. Принц вскочил и заторопился на верхний этаж Королевской башни.

– Лорд юн Бальфур, – выпалил принц, влетая в кабинет.

– Юн Бальфур? – переспросил король.

Роберт плюхнулся на стул и, отдышавшись, принялся объяснять.

– Он отец Аэлии, жены моего брата, королевы Калледиона. Точнее, Аэлия была ею до недавнего времени. Мой братец, – скривился при упоминании Теоттора принц, – предал ее, опозорил и, насколько мне известно, выставил вон из замка. Вряд ли лорд юн Бальфур обрадовался такому исходу событий: он-то желал видеть дочь и внуков на троне. Деньги в калледионскую казну он передал, а желание его не исполнили. Он, должно быть, расстроен, зол на мою семейку и хочет отомстить, – заговорщицки подытожил Роберт. – Мы можем помочь друг другу.

Димир понимающе кивнул. Он расспросил у принца подробности про лорда юн Бальфура: должен же король понимать, кому собирается предложить в жены родную сестру. Удовлетворившись услышанным, Димир попросил оставить его одного. Ему нужно было все хорошенько обдумать.

Роберт вышел. Некоторое время он бесцельно слонялся по замку, радуясь, какое отличное решение предложил королю. Что-то внутри необъяснимо скреблось и коробило, будто он ошибся, но принц не стал обращать на это внимания. Он облокотился на балюстраду, опоясывающую балкон, и принялся наблюдать за несущими службу гвардейцами, ожидая, когда они позовут его обратно к Димиру. Отворились ворота, и в Монт-д’Эталь въехала карета. Гвардейцы поклонились вышедшей из экипажа девушке, а Роберт прищурился, чтобы разглядеть ее. Леди Юлана Эванс. Роберт не раз видел ее возле Королевской башни. Она то проходила под руку с мужем-советником, то улыбалась принцу. Слуги иногда шептались, что леди Эванс метит в любовницы Ника, подбираясь к более высокому титулу, но никто не осуждал девушку всерьез. Роберт усмехнулся. Он-то знал, что у Юланы была тайна поинтереснее. Покровительницы давным-давно привели к Анне Мельден девочку – юную ведьму, не из круга Одиннадцати, но достаточно сильную. Когда девочка выросла и хорошо обучилась светским манерам, Анна Мельден лично отослала ее в Монт-д’Эталь, ведь соглядатаи нужны везде. Неужели до сих пор никто не распознал личину Юланы, не узнал в ней ведьму и дакхаарскую шпионку?

Роберт, улыбаясь, проводил Юлану взглядом. Красивая и обаятельная девушка наверняка легко добивалась своего. Только вот зря она приехала сегодня в замок – ее предполагаемый любовник, принц Никос, с утра уехал по инквизиторским делам.

– Его Величество ждет вас, – послышался грубый голос гвардейца сзади. Роберт обернулся. Видимо, Димир принял решение.

Принца вновь повели в кабинет на вершине башни. Король долго вздыхал, а потом все же объявил, что согласен на лорда юн Бальфура – иначе Калледион с Арнестом задавят Эфлею. Похвалы за удачную подсказку Роберт так и не дождался, но все равно радовался, что смог помочь королевству. Приходилось браться за весла и усердно грести, чтобы лодка, на которой он только-только закрепился, не пошла ко дну. Вместе они – Роберт и Димир – написали иноземному лорду. Принц, как знаток семьи юн Бальфур, подсказывал, на что надавить, чтобы лорд принял брачное предложение.

– И что дальше? – спросил Роберт, когда король передал письмо посыльному.

– Ждем ответа от Бальфура. Если он согласится, то сообщим Маргарет, что она выходит за него замуж.

– Он-то согласится, – уверенно сказал принц, – а вот она может заупрямиться.