Избранные тьмой

Гости веселились, танцевали, ели и пили. Праздновали. Карленна тоскливо озиралась. Мимо пролетали яркие юбки, гремела радостная музыка, а принцесса сидела за столом и теребила драгоценные камни, украшавшие платье. Предстоящая семейная жизнь тяготила ее. Карленна уже не раз спотыкалась о ступень любви и понимала, что в браке с Адреном счастья ожидать бессмысленно. Но политика диктовала свои правила, и девушка сделала все, что от нее требовали. Теперь ей ко всему прочему приходилось предавать ведьму, которую принцесса так долго защищала. Карленна передала ей разговор с Адреном, случившийся в тереольском кабинете, и, опустив голову, предупредила:

– Мне придется выдать тебя. Иначе никак.

Она ожидала, что ведьма начнет спорить и умолять, но та спокойно приняла новость.

– Не переживай, дорогая, – улыбнулась мейфорская ведьма. – Я сделаю так, что Адрен не причинит мне вреда.

– Как?

– Небольшое заклинание. Не думай об этом, повеселись на свадьбе.

Карленна веселилась как могла. Она поднесла к губам бокал, вдыхая аромат амиррийских виноградников. Хотелось забыться в преддверии первой брачной ночи. Принцесса допила вино, и Адрен с видимым неудовольствием отобрал у жены бокал, сделав знак музыкантам. Вряд ли он хотел танцевать, но ради соблюдения приличий молодоженам следовало показать свою любовь. Они выступили на середину зала, и Адрен огляделся, словно вышедший на охоту хищник. Начался танец, и он прижал девушку к себе. Принцесса почувствовала горячее дыхание возле уха, когда Адрен спросил:

– Где ведьма?

Карленна скрипнула зубами. Он никогда не забывал про дела. Принцесса связала жизнь с бесчувственным политиком. Хотя нет, пару чувств она в нем разглядела – собственничество и мстительность, которые король успел проявить во всей красе.

– Еще не время, – ответила принцесса, выискивая глазами ведьму.

– Пора. Покажи мне ведьму, – настаивал Адрен.

Ведьма сидела за столом, вытирая губы салфеткой и наблюдая за танцующими парами. Она не заметила взгляда Карленны, отвлекшись на слугу, подошедшего к ней с новым блюдом.

Принцесса вздохнула. Адрен сжал ей руку. Она добровольно влезла в капкан. Дорога назад растворилась, когда брат повез ее в Тереоль. Девушка поморщилась от боли в пальцах, но Адрен лишь сильнее сдавил их и развернул жену к залу.

– Вот она, – указала глазами Карленна.

Адрен проследил за взглядом жены, направленным на сидящую за столом девушку, и удовлетворенно кивнул. Ведьма посмотрела на них. Она все поняла, и по коже принцессы, словно ледяной дождь, побежали мурашки. Хотя Карленна и предупредила подругу, что ей придется раскрыть имя Адрену, она все равно чувствовала себя предательницей.

Принцесса отвернулась. Она не желала видеть ни разочарование на лице ведьмы, ни едва сдерживаемую ухмылку мужа. Мужа! Хотелось оттолкнуть этого человека и повернуть время вспять, но стрелки часов жизни идут лишь вперед. Адрен обнял жену, и Карленна почувствовала раздражение. Кольцо его объятий душило, едва дождавшись окончания мелодии, принцесса поспешила к столу. Муж последовал за ней.

Девушка уселась на свое место. Он опустился рядом и с довольной улыбкой принял десерт от подошедшего слуги. Карленна с отвращением отказалась. Живот скручивало от волнения. Принцесса подняла бокал – пить вовсе не хотелось, но надо было чем-то занять руки, – и сквозь бордовую жидкость рассматривала зал. В порыве хорошего настроения Адрен шепнул ей не требовавшую ответа любезность и повернулся к сидевшему рядом Теоттору. Новоявленный король Калледиона, видимо, так походил на отца и имел те же цели относительно судьбы континента, что быстро нашел общий язык с Адреном. Принцесса не прислушивалась к их оживленной беседе. Она то и дело посматривала на ведьму, но подруга выглядела совершенно спокойной, будто до сих пор никто не знал о ее сущности.

Случайно задев жену локтем, Арден извинился и отодвинулся подальше, продолжая разговор с Тео. Объясняя что-то собеседнику, он яро жестикулировал, рисовал пальцами в воздухе и на скатерти, а король кивал ему и создавал ответные воображаемые рисунки. Видимо, они обсуждали границы будущих завоеваний, и гремевшая музыка мешала их беседе.

– Я скоро вернусь, – обратился к жене Адрен. – Поговорим с твоим братом наедине.

Карленна безразлично кивнула. Тяжелое кресло Теоттора со стоном отодвинулось. Адрен поднялся вслед за ним, но Карленна заметила, что на белой скатерти в том месте, где только что лежал локоть ее мужа, появился кровавый мазок. Пара бурых капель украшала бежевые салфетки, отброшенные арнестским королем. Принцесса остановила его за рукав:

– У тебя кровь.

Адрен нахмурился и осмотрел свой локоть. Рукав был слегка порван. Дырка показалась Карленне слишком правильной, словно ее кто-то вырезал, но король пожал плечами, не придав этому значения.

– Наверно, зацепился, – предположил он.

Карленна протянула мужу салфетку. Адрен наскоро вытер кровь и снова взглянул на дырку.