Избранные тьмой

Как в тумане она пошла вслед за лекарем. Ее отношения со старшим братом едва ли можно было назвать теплыми, но семья принцессы расползалась, как плохо сшитые обрезки ткани. Мать, отец, даже Аэлия… Карленна боялась новой потери. Мальчишка-слуга отворил дверь в лекарский кабинет, пропуская их внутрь. В комнате стояла прохлада, через распахнутое окно гулял ветер, надувая и раскачивая штору. Слуги сняли короля с носилок и аккуратно поместили его на продолговатый стол, возле которого в открытом шкафу блестели острые лекарские принадлежности. Одна рука Теоттора повисла, и Карленна, задержав дыхание, поправила ее. Ей хотелось укрыть брата чем-нибудь теплым, чтобы он не замерз. Она огляделась и встретилась со взглядом лекаря. Слуги уже вышли, и принцесса наверняка отвлекала его, но выгнать ее из комнаты он не решался.

По столу растекалась кровь. Одежда Тео была испачкана бурыми пятнами, а на груди, вокруг ровной раны, образовывался и увеличивался в объеме кровавый круг. Лекарь первым делом поднес к приоткрытому рту короля зеркальце. Оно немного запотело, и Карленна встрепенулась:

– Я же говорила, дышит!

– Да, дышит, – бодро подтвердил лекарь.

Он наскоро осмотрел рану и принялся готовить инструменты. Принцесса слышала их железный звон, когда они касались поверхности стола. Она снова отошла в сторону, позволив лекарю исполнять свой долг. Его шея и лоб блестели от волнения. Карленна постоянно прислушивалась к дыханию брата. Король вздрагивал, иногда будто всхлипывал, а потом вдруг захрипел.

– Так должно быть? Нет? Не должно? – сквозь слезы запричитала девушка, зажимая рану, как указал ей лекарь.

Тео хрипел все сильнее, а из губ потекла тонкая струйка крови.

– …а, – прошуршал умирающий.

– Что? Тео, говори со мной, – взмолилась принцесса.

Он снова попытался что-то сказать, но хрип заглушил его речь.

Девушка почувствовала, как холодные пальцы короля дотронулись до нее и словно потянули вниз. Карленна сжала его руку, чтобы он знал, что она здесь. Девушка присела рядом, и их лица оказались друг напротив друга. Теперь она увидела, насколько серое у Тео лицо: как у настоящего мертвеца, как у матери, когда та лежала в гробу. Это ужаснуло ее. Кровь изо рта Тео потекла сильнее. Он дышал так дергано и судорожно, что принцессе самой едва хватало воздуха. Он вдруг больно сжал руку сестры, впился в нее, чуть не ломая кости себе и ей, а губы его неслышно задвигались. Карленна приблизилась к ним и разобрала имя. Имя ведьмы.

Принцесса повторила имя, пытаясь понять, не ослышалась ли. Почему он назвал ее?

Тео не ответил, лишь медленно моргнул. Карленна хотела задать еще какой-нибудь вопрос, поговорить с братом, чтобы он оставался в сознании, но вдруг заметила то, от чего ее сердце заколотилось, а дыхание остановилось. В ушах зазвенело. Глаза Тео так и остались открытыми. Он не моргал и больше не дышал.

– Тео. – Девушка дотронулась до его белой щеки. Она жалобно повторила: – Тео.

Ответа не было. Карленна судорожно схватила с пола упавшее зеркало и дрожащей рукой прислонила ко рту короля: его дыхание иссякло. Она подняла отчаянный взгляд на лекаря, но тот стоял, опустив руки и сдавшись.

– Король мертв, – тихо сообщил он. – Мы ничем не можем помочь ему.

Зеркало выпало из рук.

Глава 31. Нежданный арест

Стояло томное декабрьское утро. За покрытым ледяной паутинкой окном кружились снежинки: каждая в узорчатом платье двигалась в своем неповторимом танце, неминуемо заканчивающемся падением на кладбище таких же бывших танцовщиц в пухлом сугробе. За окном выл ветер, но сама комната – по-женски уютная, обитая розовыми тканями, была наполнена теплом: трещал камин, над изголовьем широкой кровати мерцали свечи, а толстое пуховое одеяло надежно защищало от морозного касания.

Маргарет и Лютер нежились в постели, в полусне наслаждаясь близостью друг друга. Сквозь рассыпанные по шее и плечам волосы принцесса чувствовала прикосновение губ Лютера, щетину на его подбородке, горячую влажность его языка на своей шее. Медленные осторожные касания доводили ее до блаженной истомы, которая вот-вот должна была перетечь в сладостное завершение – когда участится дыхание, взбудораженно всплеснутся чувства и дрожь пробежит по телу. Так бы все и случилось, если бы не стук в дверь. Маргарет замерла: ее не должны застать в постели с Лютером. Тот остановился и привстал в кровати, прислушиваясь. Стук повторился, и принцесса нехотя приподнялась. Не успела девушка спросить, кто там, как услышала голос Димира. Брат требовал, чтобы она впустила его.

– Я не одета, – выкрикнула принцесса. Одеяло сползло с ее обнаженных плеч, но Лютер с улыбкой поправил его.

– Так оденься, – настойчиво велел Димир.

Маргарет потянулась за шелковым халатом. Она медленно шла к двери, прикидывая, с каким вопросом явился брат. Что на этот раз? Очередной разговор о замужестве? Новый жених, способный пополнить эфлейскую казну?

– Маргарет! – Димир нетерпеливо напомнил о себе повторным стуком.