Избранные тьмой

– Ладно, – махнул он рукой. Ему не хотелось переодеваться из-за пустяковой прорехи, которую Карленна заметила лишь из-за крови. – Мы с твоим братом обсудим кое-какие детали войны и вернемся.

– Ступайте, – кивнула принцесса, хотя ей и не очень-то нравилась идея войны.

Оба короля скрылись за арочным проемом, и девушка уже не могла их ни видеть, ни слышать. Пусть поговорят в тишине.

Торжество находилось в самом разгаре. Чтобы не скучать, Карленна пригласила за стол Шоару, единственную оставшуюся у нее в Мейфоре подругу. Вторую, Аэлию, брат изгнал, и принцесса даже не представляла куда. Шоара о судьбе Аэлии либо не знала, либо не хотела рассказывать.

– Не будем говорить о неприятном во время праздника, – попросила Шоара, положив руку поверх ладони принцессы. – Лучше подумай о собственном будущем. Теперь ты королева Арнеста, в твоем распоряжении власть над целым государством.

– Я даже не знаю, хорошо это или плохо, – отозвалась Карленна. Меньше всего в нынешних обстоятельствах она думала о короне на своей голове.

– Это не хорошо и не плохо. Это закономерно. Распорядись властью правильно, раз она принадлежит тебе. Точнее, будет принадлежать, когда ты приедешь в Тереоль, – улыбнулась Шоара.

Карленна завидовала подруге. Во-первых, Шоара всегда вела себя спокойно, уверенно и улыбчиво, что бы ни случилось. А во-вторых, ее отношения с мужем Сердоном, братом принцессы, были безупречны, по крайней мере со стороны. Карленне хотелось бы достичь и того, и другого, но пока она добилась лишь эмоциональных срывов и вынужденного брака.

Принцесса провалилась в пучину мыслей и не сразу поняла, что происходит. Из задумчивости ее вывели взволнованные лица гостей, и тогда она тоже услышала мужской крик. Толпа вынесла Карленну из зала. В конце коридора она увидела открытую дверь, которую уже оцепила стража. Всполошившихся гостей отогнали в сторону, допустив внутрь только хозяев замка. Сердце Карленны бешено стучало, заглушая остальные звуки. Она чуть не врезалась в Сердона, который внезапно застыл на пороге, и заглянула через его плечо. Замерев, принцесса поднесла руку ко рту, едва сдерживая крик. В уединенной комнате рядом с окном стоял маленький стол, за которым Адрен с Теоттором должны были обсуждать войну, но битва уже случилась между ними. Адрен, весь бледный, держал окровавленный нож. Напротив него вниз лицом на столе лежал Тео. Его руки безвольно висели вдоль туловища, а со столешницы на пол капала кровь.

Карленне редко приходилось видеть мертвых, и она толком не знала, как они должны выглядеть. Но бездвижное тело брата не оставляло никаких сомнений. Адрен с ужасом переводил взгляд с ножа в своей руке на мертвого короля и стражников.

– Я-я…

Он растерянно откинул нож и поднял ладони кверху. Даже если бы он не замялся, а нашел слова, чтобы оправдаться, в глазах всех – гостей, охраны и самой принцессы – все было ясно. Стража оттаскивала любопытных, которые пробивались к комнате, и те шептались, передавая из первых рядов к последним то, что смогли увидеть.

Карленна почувствовала, что валится на пол, но брат успел ее подхватить. Она едва дышала, и Сердон прислонил сестру к стене. Стражники ожидали указаний. Принц Сердон, как старший – теперь старший – в королевской семье, вышел вперед и велел:

– Арестуйте Его Величество Адрена.

Принцесса уцепилась за ручку двери, чтобы не осесть на пол. Она всхлипнула и хотела вытереть глаза, но слез не было – только ужас. Стражники пронеслись мимо нее и схватили Адрена. Тот не сопротивлялся и в окружении собственной арнестской и мейфорской стражи побрел по коридору. Карленна даже не подумала о том, чтобы пойти следом. Ноги не двигались, а руки тряслись. Она завязла в болоте страха. Стражники успокаивали гостей и отправляли их обратно в зал, праздничная атмосфера которого не соответствовала произошедшему убийству. Все суетились. В воздухе царило смятение, гам наполнял коридоры.

Принцесса ощутила неприятный запах. Это лекарь подсунул ей нюхательную соль, чтобы привести в чувство, а сам, не задерживаясь, бросился к мертвецу. Он склонился над Тео. По лицу его стало понятно, что уже поздно, но лекарь велел водрузить короля на носилки. Теоттора понесли в лекарский кабинет. Хоть брат и лежал без движения, по-мертвецки, и конечности его безвольно тряслись, принцессе вдруг показалось, что он жив. Ей почудилось, что грудь короля тихонько вздымается и он дышит. Она прошептала лекарю:

– Он дышит?

Но тот лишь сочувственно посмотрел на принцессу.

– Дышит? – вновь взглянула на брата Карленна.