Избранные тьмой

Ночь выдалась бессонной. После смерти брата Карленна на негнущихся ногах вернулась в зал, откуда стража уже выгнала гостей, и тяжело опустилась за стол. Она не знала, что думать. Казалось, что все произошедшее – просто ужасный сон, вызванный волнением и усталостью, и надо лишь ущипнуть себя, проснуться. Тогда все закончится. Тео будет жив, свадьба продолжится, а мужа не уведут в тюрьму. Карленна – жена убийцы. Эта мысль ранила девушку, словно кто-то кинул нож в раскрытое окно ее души. В тот момент, когда все произошло, она, как и все присутствующие на свадьбе, верила в виновность Адрена. Как же не поверить, если он находился наедине с ее братом, когда того убили? Разве можно тут что-то толковать двояко? Даже люди Адрена – его личная охрана и прислуга – свидетельствовали, хоть и без особенного желания, против него.

Но что-то странное виделось принцессе во всем этом, что-то необъяснимое. Зачем Адрену убивать союзника? Зачем ему подставлять себя, нападать на Тео при стольких свидетелях? Зачем – ведь они хорошо ладили?

Бутылка пустела, постепенно обнажая свое выпуклое дно. Карленна взяла бокал. Распущенные волосы прилипли к вспотевшей шее и мокрым щекам. Солоноватый вкус слез смешивался с терпкостью вина. Принцесса залпом осушила бокал. Был и другой не дававший покоя вопрос: почему перед смертью Тео назвал имя ведьмы? При иных обстоятельствах Карленна решила бы, что он разоблачил убийцу, но во время произошедшего ведьма находилась в зале среди гостей, она не могла быть причастной к преступлению.

Девушка накинула шаль и вышла на улицу, где морозный утренний воздух немного встряхнул и отрезвил ее. Сутулые тени разлеглись на грязно-сером снегу. Словно насмехаясь над чувствами Карленны, они указывали на кладбищенский холм под храмом Существ. Если бы принцесса поднялась на башню и пригляделась, то увидела бы, что могила уже почти выкопана. На крыше храма белела кромка снега, а изнутри доносилось пение. Убитого короля готовились провожать к Существам. Но Карленна прошла дальше, во флигель, где наводили порядок и расставляли столы для заупокойного обряда. Сердон и Шоара не поддались всеобщей растерянности и умело руководили подготовкой к похоронам, уверенно раздавая указы. После церемонии прощания с Тео им предстояла коронация.

Принцесса обвела взглядом тусклый зал. Столы были накрыты темно-серыми скатертями, и на них едва выделялись салфетки такого же траурного цвета. Шторы задернули: живой свет, неуместный на похоронах, заменили свечами. Карленна неуверенно потерла руку об руку. Она чувствовала себя лишней и частично виноватой в произошедшем. Ведь убийцей был ее муж, пусть даже мужем он стал считаные часы назад.

Шоара заметила принцессу и мило ей улыбнулась. Оставив дела мужу, она подошла к подруге.

– Кого-то ищешь?

– Да, тебя. – Карленна, будто извиняясь, сделала шаг назад, к двери, и попыталась нащупать ручку. – Лучше поговорим наедине.

– Хорошо, – мягко согласилась Шоара. – Идем.

Она взяла Карленну под локоть и, развернув ее, ловко открыла дверь. Они вышли на воздух. В зале стояла духота, и мороз больно резанул кожу. Девушки свернули к крыльцу и спрятались в тепло замка.

– Почему он назвал твое имя? – Слова Карленны сами вырвались наружу, когда она оказалась наедине с Шоарой. Установилась странная тишина, нарушаемая лишь далеким постукиванием часов.

– Кто – он? – улыбнулась Шоара.

– Тео перед смертью назвал твое имя! – сказала принцесса и вдруг испугалась.

Улыбка Шоары не исчезла, но начала фальшивить.

– Тео был почти мертв, когда его нашли. Ему могло привидеться что угодно, или ты могла его плохо расслышать. Ты просто устала, милая. Тебе стоит отдохнуть.

Шоара вновь взяла подругу под локоть и попыталась увести в комнату, не обращая внимания на ее сопротивление.

– Я знаю, что слышала! – стояла на своем принцесса. – Почему он назвал твое имя? Почему?! Ты имеешь к этому отношение?!

Она сама не поняла, как они вдруг очутились в маленьком закутке безлюдного коридора. Напротив, сильно сжимая ее локоть, стояла Шоара. Улыбка сошла с лица новоявленной королевы, и Карленна испугалась – так непривычно ей было видеть Шоару в новом образе. Принцесса хотела уйти, но что-то внутри, помимо хватки подруги, сковало ее, и она не могла сдвинуться с места. Девушка точно приросла к полу, послушно глядя в глаза Шоаре, а внутри ее заполнял непонятный ужас.

– Ты не в том положении, милая, чтобы говорить такое, – сказала ведьма.

– В каком я положении?

Ведьма пристально посмотрела на Карленну, и той захотелось спрятаться. Принцесса дернулась, но невидимые оковы не позволяли ей пошевелиться.

– В плохом, – холодно отметила Шоара. – Ты – жена убийцы. Я во время убийства находилась в зале и разговаривала с тобой, поэтому обвинения в мою сторону глупы. А твой муж был с Тео, и в его виновности нет никаких сомнений. Никто не знает, почему Адрен совершил такое, но он арестован, и оправдать его невозможно. Тебе не стоит потворствовать убийце. Ты ведь это понимаешь? Иначе тоже окажешься под подозрением.