Избранные тьмой

Карленна почувствовала, как страх ледяным ручьем растекается по телу. Вкрадчивый голос Шоары касался самого ее сердца.

– Я замужем за Адреном всего несколько часов. Я ни в чем не виновата, – пролепетала принцесса.

– Я это понимаю, милая. Но мало ли что могут подумать люди. Ты ведь однажды уже предала семью и сбежала в чужое королевство. И насколько я помню, вы с Адреном разговаривали наедине в Тереоле. Ты что-то пообещала ему, чтобы уговорить на брак? Например, что твои братья умрут и ты займешь трон Калледиона, а Адрена посадишь рядом?

Карленна раскрыла рот. Сказанное Шоарой казалось чем-то ужасным и нелепым, но при должном умении такую версию вполне можно было выдать за правду.

– Я, разумеется, знаю, что ты ни в чем не виновна, – добавила ведьма, поглаживая принцессу по руке. – Я поговорю с Сердоном, чтобы он не был слишком строг с тобой. Он ведь тоже должен понимать, что ты на стороне семьи, а не Адрена, но мало ли что ему нашепчут недоброжелатели… Ты должна свидетельствовать против Адрена. Подтвердить, что он – убийца и что ты не поддерживаешь его взгляды.

Карленна не знала, что думать. Несколько минут назад она была растерянна, но четко понимала, что она – принцесса из рода юн Реймстонов, которая не выступила бы против своей семьи, и ей не грозят никакие обвинения. Но все перевернулось. Ей все еще хотелось потребовать объяснений, почему брат перед смертью назвал имя Шоары, но девушка чувствовала, что не должна этого делать. Это был тупик, в который нельзя сворачивать.

Карленна молчала. Она судорожно пыталась найти выход, но ничего не получалось. Ведьма пришла ей на помощь. Она ласково проговорила:

– Будь благоразумна, милая. Ты станешь королевой Арнеста, и тебе понадобятся союзники в Калледионе. А сейчас тебе нужно поддержать семью.

Принцесса сдавленно кивнула. Шоара улыбнулась:

– Ты выбрала правильную сторону. Отдохни, ночь выдалась тяжелая. А я вернусь к делам.

Она отвела взгляд, и тело Карленны отмерло. Принцесса снова могла шевелиться, и страх, сковавший девушку, начал отступать. Шоара ушла, а Карленну вдруг охватила усталость. Она медленно сползла по стене и села на корточки. Шаги ведьмы затихли в глубине коридора. Все еще сидя на полу, принцесса уткнулась в колени и закрыла глаза.

Глава 33. Судья на поле братско-сестринского боя

Что-то произошло. Ник понял это еще на подступах к замку, когда увидел толпившихся на крыльце призраков. Они были оживлены и что-то возмущенно обсуждали. Едва Ник вышел из кареты, призраки обступили его и доложили, что король арестовал Лютера, обвинив в пособничестве повстанцам.

– Он давно перешел на нашу сторону, – недоуменно возразил инквизитор. «Ерунда какая-то», – удивился он про себя. Зачем брату арестовывать Лютера? Почему сейчас?

На перекрестке коридоров принц столкнулся с сестрой. Маргарет кинулась к нему, быстро пересказывая то, что он уже знал от призраков. Ник попытался разузнать подробности случившегося, но принцесса отчего-то замялась и, сложив в мольбе руки, попросила:

– Поговори с Димиром! Тебя он должен послушать. А если не послушает – пригрози ему Фергюсом! Придумай что-нибудь!

– Я разберусь, – заверил сестру Ник.

– Ты ведь понимаешь, что Лютер не виноват? – недоверчиво переспросила Маргарет.

– Лютер служит в инквизиции, я уверен в нем, – успокоил ее принц. – Где Димир?

Маргарет провела Ника по коридорам. Она крепко вцепилась в него, как в своего единственного спасителя, и держала, пока они не подошли к покоям короля. Нехотя отпуская брата и умоляюще глядя на него своими большими глазами, принцесса повторила, как ей важно, чтобы с Лютера сняли обвинения. На шум выглянули гвардейцы, и, поморщившись, Маргарет скорым шагом удалилась.

– Король здесь? – строго спросил инквизитор.

– Его Величество ждет вас, – кивнул гвардеец и пропустил принца в комнату.

Димир полулежал на диване, читая книгу об управлении государством, и нехотя отложил ее при виде гостя. Ник сразу приступил к делу:

– Димир, что происходит?

– Что происходит? – меланхолично повторил король. – Происходит то, что Маргарет совсем отбилась от рук.

– Я вообще-то говорю о Лютере, – заметил принц.

– А я говорю о ситуации в целом. – Димир захлопнул книгу и встал. – Не понимаешь? Лютер, Маргарет, Эфлея, Калледион – все взаимосвязано. Лютера я не освобожу, если ты об этом хотел попросить.

Нику не нравился этот разговор. Ему не нравился развязный и в то же время спокойный тон брата, не нравились его путаные речи. После очередной вылазки за повстанцами ему хотелось поехать к Юлане и отдохнуть, а не разрешать разногласия брата и сестры.

– В чем обвиняют Лютера? – устало спросил Ник.

– Он бывший повстанец.

– Все те месяцы, что он работал на инквизицию, тебя это не волновало!

– А теперь волнует.

– Я могу лично за него поручиться…

– Не стоит, – хмыкнул Димир. – Пойми, мне все равно, виновен он или нет. Мне просто надо, чтобы он сидел взаперти.

– Зачем? – поразился принц.

– Ты действительно такой наивный? Думаешь, ты один развлекаешься с любовницами, а все вокруг ведут праведный образ жизни?