Избранные тьмой

– Я разбираюсь. Иди к себе, я потом найду тебя, – спешно пообещал он и жестом попросил гвардейца следовать дальше. Уходя, он мельком посмотрел на Маргарет и успел заметить, как померк ее взгляд. Грудь сдавило от тяжелого выдоха.

Лютера не стали помещать в темницу – король то ли еще не определил его дальнейшую судьбу и не хотел делать из призрака настоящего узника, то ли опасался, что Маргарет в поисках любовника направится к тюремным камерам. Так или иначе, Лютера заперли в одном из чуланов в дальней части замка. Гвардеец подошел к лестнице. Деревянные ступени скрипели под тяжестью шагов. Через несколько пролетов принц оказался на нужном этаже. Ник сразу угадал комнату, в которой заперли Лютера: у ее двери, держа руки по швам, стояли гвардейцы.

Принца пропустили к пленнику.

Лютеру относительно повезло. Его пристанище, хоть и тесноватое на первый взгляд, выглядело куда лучше привычных для инквизитора склизких камер, где призраки держали и пытали допрашиваемых. Здесь пахло не холодным страхом подземелий, а едой. В комнате было окно, и через дырявую штору пробивался напористый луч, который уткнулся ровно в сердце вошедшего инквизитора. Лютер обернулся на звук открывшейся двери и обрадованно шагнул навстречу.

Принц попросил гвардейца принести стулья, и через пару минут инквизитор и призрак сидели друг напротив друга. Гвардейцев Ник выгнал за дверь, чтобы они не мешали разговору и не подслушивали, но они, разумеется, прильнули к щели между стеной и дверью и ловили каждое сказанное в запертой комнате слово. Инквизитор, не обращая на них внимания, негромко заговорил. Он старался быть честным:

– Я пришел помочь тебе, но пока не надейся на хорошие новости. Официально тебя обвиняют в пособничестве повстанцам.

Лютер кивнул. Свою прошлую жизнь он стереть не мог.

– Но истинная причина – Маргарет. То, что мне рассказали о вас, – правда?

– Правда, – не стал отпираться мужчина.

Ник изложил призраку планы короля на принцессу и рассказал, как Лютер невольно сделался орудием в руках Димира, через которое тот мог давить на сестру.

– Я знаю, что ты не виновен. Но ты стал препятствием для осуществления королевских планов, и ему пришлось убрать тебя с пути. Я не поддерживаю решение короля и освобожу тебя, но с одним условием, – завершил Ник. – Ты должен уехать из Монт-д’Эталя и больше никогда не видеться с Маргарет. Ей я скажу, что ты сбежал.

Лютер молчал. Его тяжелый взгляд говорил о том, что призрак не согласен с условием, но ничего другого инквизитор предложить не мог.

– Нет, – отказался Лютер. – Это нечестно по отношению к Маргарет. Король насильно хочет выдать ее замуж, так нельзя. Я не предатель, я не уеду.

– Это благородно, но глупо. – Ник говорил спокойно и уверенно, как самый настоящий инквизитор, хотя волнение дикой кошкой расцарапывало его изнутри. – Ты должен понять, что выбора ни у тебя, ни у Маргарет нет. Все в итоге будет так, как решил Димир, вопрос лишь в том, добровольно вы согласитесь на его условия или по принуждению. В последнем случае тебя казнят, а Маргарет все равно выдадут замуж. Решай.

Лютер нервно постучал костяшками пальцев по спинке стула.

– А как же служба?

– Ты останешься на службе, – кивнул Ник. – Будешь вместе с призраками преследовать повстанцев, но подальше от Монт-д’Эталя.

– Хорошо, – неуверенно проговорил Лютер упавшим голосом.

– Так ты согласен?

– Ты сам сказал, что у меня нет выбора.

Нику стоило бы обрадоваться, но он испытывал лишь облегчение. Теперь нужно было пересказать разговор брату, соврать сестре и отправить призрака в логово повстанцев.

– Я могу попрощаться с Маргарет? – с пустой надеждой спросил Лютер.

– Нет, – твердо отказал Ник.

– А с Мираби?

– С ней, пожалуй, можешь. Я позову ее, когда будешь выезжать.

Отъезд назначили на ночь. Монт-д’этальцы уже спали, двор и дороги покрылись темнотой, а все звуки заглушались грозным шумом зимнего прибоя. Слуга дрожащими от холода руками держал небольшую лампу, в свете которой мельтешили темные фигуры принца и призраков. Лютер с двумя товарищами отправлялся на слежку за повстанцами. Истекали минуты его пребывания в Монт-д’Этале. Он молча стоял возле подготовленной для него лошади и ожидал последнего приятного момента – прощания с подругой. Лютер не мог уехать без разговора с Мираби, с которой, возможно, они больше никогда не увидятся. Ник понимал его и не торопил отправление.

С крыльца, кутаясь в теплый плащ, быстрым шагом спустился слуга, которого посылали за Мираби. Он виновато доложил, что не может найти девушку.

– Проверь еще раз, она должна быть в своей комнате, в крайнем случае проверь в моих покоях, – велел инквизитор.

Слуга скрылся за входной дверью. Ник тем временем подошел к Лютеру. Они стояли, молча глядя на стены замка и звездное небо. Снег скрипел под подошвами нетерпеливо прохаживающихся по двору призраков. Инквизитор смахнул снежинки с волос и спрятал замерзшие руки в карманы.

– Я должен спросить еще кое-что, – обратился он к Лютеру. Тот кивнул. – Димир разобрал твою почту и нашел письмо в Дакхаар. Кому ты собирался его отправить?