Избранные тьмой

– И кто она? – уточнил Ник.

– Не могу сказать.

– Вот как? То есть ты ничего не можешь сказать в свою защиту? Значит, вторую ведьму ты придумал?

– Нет! – воскликнул Роберт. – Она существует. Несколько дней назад я видел ее в замке, как раз во время вашего отъезда.

– Значит, ты можешь назвать ее имя?

– Не могу.

– Значит…

– Не могу из-за заклинания, – поспешил объясниться Роберт. – Оно не позволяет выдать ведьму – если назову ее имя кому-то, то этот человек сразу умрет.

Ник засмеялся. Не поверил. Роберт с готовностью показал шрам на ноге:

– Вот колдовской знак, можете убедиться сами, – предложил он. Инквизитор быстро перерисовал знак на бумагу. – Наверняка ваши призраки смогут залезть в колдовские книги и найти его там. Если начертить этот знак на теле человека – чернилами или вырезать на коже, – то он не сможет выдать имя ведьмы.

Кое-что Роберт все же утаил: человек, узнавший имя, умрет не просто так. Его под воздействием заклинания убьет носитель знака. Впрочем, испытывать работу заклинания принц не хотел, поэтому любой ценой защищал имя ведьмы.

– Я проверю, – сухо сказал Ник. – Поднимайся.

Роберт неуверенно встал. Колени саднило после удара о жесткий пол, хотелось отряхнуть их, но принц не смел. Он сложил руки по швам, выказывая смирение, и теребил пальцами штанины. Волнение потихоньку проходило. Инквизитор что-то записывал, и Роберт, желая окончательно обелить себя, принялся бормотать:

– Я ведь всего лишь исполнял приказ короля. Его Величество попросил выкрасть указ у сестры – и я это сделал. Мираби увидела меня и начала угрожать, что расскажет все инквизитору. Мне пришлось пригрозить ей в ответ. Я не собирался мстить или делать что-то подобное – мне просто нужно было выиграть немного времени, чтобы никто не знал о краже указа. Его Величество так попросил.

– Что ж, – Ник наконец отвел взгляд от стола. – Теперь ты из-под власти короля переходишь во власть инквизиции.

Известие прозвучало зловеще. Никос протянул бумагу и позволил пленнику прочитать написанное.

– Я буду призраком? – удивился Роберт.

– Да. Тебе повезло, что за тебя вступился Фергюс. И твои слова прозвучали правдоподобно. В любом случае должность призрака – это не удача, а наказание. Это тяжелая работа, кровавая, опасная.

Роберт кивнул. Он был согласен на что угодно, лишь бы не скальпирование.

– Подписывай, – приказал Ник.

Принц тут же взял чернила и, не перечитывая указ, поставил подпись.

– Чем я буду заниматься? – захотел знать он. – Мне выдадут серый костюм?

– Выдадут. – Ник отобрал указ и поставил на нем печать. Роберт официально стал призраком. – Ты знаешь, что за пределами этого замка призраков называют «монт-д’этальскими крысами»?

– Слышал об этом. Но какая разница? Мне все равно нельзя выезжать из замка. Меня так никто не назовет.

– Верно.

– Так чем я буду заниматься?

– Я придумаю тебе работу позже. А сейчас можешь быть свободен.

Инквизитор сделал знак призракам у двери. Роберт понял, что пора идти, и с замирающим дыханием поспешил вон из комнаты.

Обратный путь пролегал через те же коридоры. Призраки решили ввести Роберта в курс дела: рассказывали о своей работе, о погонях за повстанцами, о пытках. Заодно по дороге к выходу показали, какие коридоры куда ведут. В подземельях смешались пыточные, тюремные камеры и служебные комнаты призраков. Экскурсию по пыточному крылу Роберту обещали провести в следующий раз: сегодняшнее посещение инквизиции и так доставило ему немало впечатлений.

Уже близко был выход из подземелий. Свет лампы неизменно мерцал впереди, и Роберт, стараясь смотреть на него, а не вниз, споткнулся. Он выругался на очередную бросившуюся ему под ноги крысу и поднял взгляд. Прямо перед ним возникла дверь.

– А там что? – спросил принц.

Дверь выглядела совершенно заброшенной – пыльной и ржавой. Ее, видно, давно не открывали. Роберт и не заметил бы дверь, если бы не споткнулся рядом с ней.

– Это тоже пыточная? – предположил он, так как повсюду слышались крики и стоны.

– Нет. За ней ничего нет, – пожали плечами призраки.

– Зачем нужна дверь, если за ней ничего нет?

– Она не нужна. Поэтому ее не открывают.

– А у вас есть от нее ключ? – продолжал любопытствовать Роберт.

– Нет. Да какая разница! За ней развалины, туда опасно ходить, поэтому она заперта.

– Ладно, – пожал плечами Роберт. – Мне просто интересно.

Вскоре подвалы остались позади. Роберту некоторое время пришлось усиленно моргать, чтобы привыкнуть к дневному свету. Принц наконец вдыхал свежий воздух, который проникал через каменную арку башни, и слышал, как лязгает замок железной двери инквизиции.

К вечеру Роберту в комнату принесли серый костюм. Он примерил его и поглядел в зеркало. «Монт-д’этальская крыса! – хмыкнул он. – Эти люди просто завидуют тем, кому повезло работать в инквизиции!»

Ему тоже повезло. Наверно.

* * *