Избранные тьмой

Но она, не меняя отрешенного выражения лица, попросила:

– Уйди.

– Я заступился за тебя, другого выхода не было.

– Уйди, я подумаю.

Ник подчинился.

Вскоре принцесса, красиво одетая и причесанная, с драгоценными украшениями и вежливой улыбкой вышла в коридор, где ее ждал принц. Она вперила холодный погасший взгляд в брата, со вздохом он повел ее к приемной комнате.

Слуги распахнули двери, брат с сестрой прошли в гостиную. Лорд юн Бальфур встал и поклонился невесте, обводя ее восторженным взглядом. Маргарет тоже поприветствовала его и села на диван напротив. Хоть она и противилась замужеству, но изучить человека, с которым ей предстояло провести остаток жизни, было интересно, девушка осторожно посматривала на гостя из-под скромно опущенных ресниц.

Лорд Сэмель юн Бальфур представлял собой человека Фергюсовой породы: высокий, длиннорукий, худощавый. Надменность в нем смешивалась с серьезностью. Лицо лорда Сэмеля – вытянутое, с правильными чертами, но немного крупноватым носом, имело крайне скованную мимику – его абсолютно седые брови не двигались, даже когда он говорил эмоционально. Возможно, из-за этого у мужчины почти не было морщин и выглядел он довольно молодо. В седой шевелюре гостя кое-где встречались золотистые волоски, намекавшие, что в молодости он был блондином. Одежду Сэмель юн Бальфур предпочитал неброскую, но дорогая и хорошо скроенная ткань выдавала в нем богача. Калледионский лорд выглядел достойно. Он был не худшим претендентом в женихи, по крайней мере, не вызывал отвращения. С таким можно было смириться.

«Моложавый, – без особой радости отметила про себя принцесса. – Но в отцы мне годится».

Куда больше личности будущего супруга Маргарет беспокоила предстоящая жизнь с ним. Где они поселятся? Неужели он увезет ее к себе на родину, во вражеский Калледион? Стоило задать вопрос братьям, наверняка они уже обсудили с гостем подобные детали.

Когда Маргарет вошла, между лордом и королем текла беседа, они выглядели вполне благосклонными друг к другу. С появлением принцессы слуги внесли напитки и угощения, зазвучала небыстрая музыка. Королевская семья и их посетитель расположились в центре гостиной в ярком пятне света многоярусной люстры. В полутени, вдоль дальней стены, выстроились слуги, среди которых принцесса заметила человека, из-за которого и случились все ее неприятности – Роберта. Если б он не украл указ… Но он украл, и Маргарет пришлось слушаться братьев и падать в бездну несчастливого брака. Роберт хоть и пользовался расположением короля, на встречу с гостем попал не в качестве друга королевской семьи, а как подчиненный Никоса.

«И как только его взяли в инквизицию? – удивилась принцесса. – Фергюс бы такого не допустил».

Встреча официально началась. Король от лица невесты беседовал с гостем, рассказывал про королевство, обсуждал политику. Маргарет, как и прежде при братьях, выглядела зажатой и отстраненной. Когда лорд Сэмель спросил, почему принцесса так молчалива, король бодро ответил, что она стесняется. Маргарет не стала возражать.

Лорд юн Бальфур много рассказывал о себе. Он перечислил все свои владения: в пределах Калледиона и континента, в Заморье и за Заморьем, в северных широтах и далее. Судя по тому, как радостно кивал Димир – а он разбирался в географии, – их размер и расположение вполне соответствовали статусу королевского зятя. Лорд Сэмель упомянул также достаточное количество выгодных знакомств и связей, которые пришлись по вкусу королю. Юн Бальфур принадлежал к древнему роду, основанному еще до распада Великой Амиррии, и дальние родственники лорда, такие же богатые и титулованные, как и он сам, расселились по землям за пределами континента. Лишь сам лорд и его дочь остались здесь.

Принцесса краем глаза заметила, как заволновался Роберт при упоминании дочери лорда. Она невольно вспомнила, что калледионский пленник при первом же знакомстве рассказал о том, как соблазнил жену брата. Ту самую дочь лорда юн Бальфура. Что ж, видимо, Роберт пакостил везде, куда попадал.

Но в случае с Калледионом пакость Роберта пошла на пользу Эфлее. Именно благодаря его усилиям лорд Сэмель оказался разлучен с Калледионом и серьезно оскорблен. Лорд юн Бальфур неохотно говорил про дочь и ее сомнительные поступки, а если и говорил, то выставляя виноватой не Аэлию, а ее мужа. Вместо того чтобы как следует принять и приласкать жену, Теоттор забросил ее и, подобно своему отцу, оказывал внимание любовницам.

– Отвратительно! – поддакнул Димир.

– Что ж, судьба уже наказала Теоттора, – сухо обронил лорд Сэмель.

Когда юн Бальфур подтвердил желание отомстить королевству, оскорбившему его дочь, в преданности лорда Эфлее уже никто не сомневался. Решили перейти к обсуждению плана мести, то есть к браку принцессы с лордом Сэмелем. Юн Бальфур пообещал, что сразу после свадьбы, которую ни в коем случае не следовало откладывать, он свяжется с родственниками и приведет в Эфлею огромное войско. Оно с легкостью отразит атаку Калледиона, если тот вообще отважится атаковать. Король, в свою очередь, обязался…