Избранные тьмой

Димир подошел к столу и взял первую попавшуюся бумагу. Это был отчет о юн Бальфуре, который король тоже уже успел несколько раз перечитать.

– Лорд Сэмель сегодня не в духе, – пожаловался он. – Но я уговорил Маргарет, чтобы она составила ему компанию на прогулке и подняла настроение. Юн Бальфур – идеальный жених, богатый и родовитый, нам нельзя его упустить, – улыбнулся король и взглянул на отчет. – Но его следует еще раз проверить. С первым женихом для Маргарет мы совершили ошибку, не хотелось бы ее повторить.

– Тогда на поспешном браке настоял именно ты, – напомнил Ник.

Димир пожал плечами:

– Потому что у нас было мало времени.

– Сейчас тоже мало времени.

– Именно. Поэтому его надо использовать с умом.

Принц кивнул:

– Как скажешь. А что насчет меня? – спросил Ник, когда Димир был уже в дверях.

– Ты про Юлану? Еще немного подождем, не все сразу.

Король вышел, оставив брата с кипой мыслей, которые никак не укладывались в единую стопку. Ник снова полистал отчет, но понял, что даже при большом желании ничего нового оттуда выудить не сможет. Помимо калледионского гостя его ждали и другие дела. Надо было отыскать Мираби; разоблачить ведьму, проникшую в Монт-д’Эталь – если Роберт, конечно, не обманул; встретиться с призраками, которые выслеживали повстанцев. Хотелось сгрести все заботы в охапку и выбросить в окно, но пост инквизитора обязывал трудиться днями и ночами.

Ник встал. Он решил начать с самой простой задачи, которая помогла бы немного развеяться – навестить призраков. А заодно немного отдохнуть. Принц улыбнулся, представив, как именно проведет этот отдых.

Глава 36. Узница калледионских интересов

Прошли похороны. Молодой и подающий надежды король Теоттор юн Реймстон отправился в мир Существ. Его место занял новый – юный и подающий не меньшие надежды Сердон юн Реймстон. Его жена, ныне королева Шоара юн Реймстон, стала для мужа опорой в государственных делах.

Принцесса же не находила себе места. Она всех избегала, целыми днями пряталась в спальне и много размышляла. Ее положение оказалось незавидным. В те редкие минуты, когда Карленна выходила из комнаты на волю, все косились на нее, жену убийцы. Она слышала шепот за спиной, видела надменные лица слуг. Не хотелось ничего замечать. Чтобы обезопасить себя, принцесса встала на сторону семьи и подтвердила виновность Адрена. Она с удовольствием отреклась бы от мужа, объявила бы ставший обузой брак недействительным, но брат-король попросил не делать этого, чтобы не терять связь с Арнестом, который только-только оказался в руках предприимчивых калледионцев. Арнестцы были в гневе и требовали отпустить своего короля, Сердон вел с ними переговоры. Принцессу в подробности не посвящали, и она терпеливо ждала, когда определится ее попавшая на перепутье судьба.

В один из скучных зимних дней Карленна решила посетить мужа. Они не виделись с того момента, как стража оттащила Адрена от полумертвого Тео. С тех пор девушка не искала встреч с ним. Зачем? Его вина прозрачна, как вода у берега. Нелепые оправдания выслушивать не хотелось. Хотя какие оправдания? Зная характер мужа, Карленна не ждала от него ничего хорошего, понимая, что он будет скорее ругаться, что его уволокли в заключение, чем просить прощения за содеянное.

«Но все же… – размышляла, ворочаясь в кровати, принцесса. – Зачем он убил Тео? Что между ними произошло?»

Едва раскосый месяц побледнел и слился с рассветным небом, Карленна встала. Ветер голодным волком завывал за окном, нагоняя на девушку тоску. Посидев немного и так и не найдя чем занять руки, она решилась. Принцесса жаждала ответов, и жажду эту мог утолить только сам убийца. Узкие коридоры привели ее в темницу мужа.

Адрена содержали в сносных условиях. Его, богатого и родовитого преступника, не могли отправить в обычную тюрьму и поселили на вершине одной из башен. По соседству когда-то запирали Роберта. Темница арнестского короля состояла из двух просторных комнат – гостиной и спальни, – а также закутка с нужником. К запертой на засов железной двери приставили караульных.

Стражники встретили девушку без удивления. Они не задали вопросов, а сразу пригласили принцессу в комнаты к узнику. Когда Карленна вошла к мужу, Адрен был в гостиной. При виде принцессы он презрительно скривился, но Карленна была только рада его скверному настроению и тому, что тот не стал настаивать на консумации брака.

Они расположились на двух противоположных диванах, подальше друг от друга. Один из стражников наблюдал за ними из угла. Карленна предпочла бы провести разговор наедине с мужем, но после случившегося охрана казалась не лишней.

– Я жду объяснений, – без предисловий потребовала девушка.

Она пристально смотрела на мужа и расправляла складки платья, не в силах сидеть спокойно. Адрен пронзил жену злобным взглядом, словно мечом:

– Меня подставили!

– Как же?

Адрен презрительно пояснил: