Избранные тьмой

Он удивился, как не обращал раньше внимания, что ее глаза и волосы неестественно вишневого оттенка. Хотя ничего удивительного. Непосвященный человек воспринимал их как необычные черты, придающие девушке шарм. Теперь Ник сознавал, что слишком многое сходилось и указывало на колдовство: донесения о проникшей в замок ведьме, встреча возле Мертвой Королевы и необычная внешность. Возможно, мысль о причастности Юланы к ведьмовскому племени когда-то и посещала принца, но он запрятал ее слишком глубоко, утопил в пучине нежеланного, придавив камнем, чтобы неприятная догадка не выплыла наружу.

Безмозглый дурак. Наивный слепец. Влюбленный олень.

Юлана посмотрела принцу в глаза. Ее взгляд тянул к себе, не позволяя сделать шаг в сторону, Ник усилием воли убрал руки девушки и попытался отвернуться. У входа его ждали призраки. Стоило всего лишь подать знак – и они схватили бы ведьму. Но Юлана прошептала:

– Не смей. Сделаешь плохо мне – будет плохо и Мираби.

Ник сглотнул. Теперь все прояснилось.

– Ты причастна к ее исчезновению? – спросил он сухими губами, уже догадываясь, какой ответ получит.

– Да, – не стала таить Юлана.

– Почему ты это сделала?

– Ты сам виноват. Мираби должна находиться под присмотром. Ты сказал, что она уедет после нашей свадьбы, и я должна была передать ее Покровительницам.

Юлана потянулась к принцу. Он почувствовал, как ее руки ласкают его кожу, а губы приближаются, обжигая дыханием. Девушка вновь творила свои чары. Быть может, их любовь – всего лишь порождение ее колдовства? Не хотелось в это верить. Не хотелось даже задавать такой вопрос вслух, чтобы не услышать ответ, способный сломать его.

– Свадьбы не будет, – сказал Ник. Девушка не воспротивилась, не заволновалась. – Ты тоже одна из Одиннадцати?

– Нет, – с улыбкой покачала головой Юлана. – Я обычная ведьма, которой Мертвая Королева дарует силу.

Девушка обратила вдохновленный взгляд на черную статую.

Ник убрал с себя ее руки. Он сел у подножия Мертвой Королевы, не обращая внимания на темных Существ, и глубоко вздохнул. Воздуха не хватало, и унять душевную боль не удавалось. Надо было сосредоточиться. От духоты и ощущения предательства Ник не мог собраться, чтобы решить, какие вопросы стоит задать ведьме: то ли выяснять, кто она и зачем вошла в его жизнь, то ли расспрашивать о Мираби.

Лицо Юланы, озаренное янтарным отблеском свечи, казалось грустным. Девушка села рядом и, приобняв принца за руку, погладила его по запястью. Слишком нежное прикосновение для предательницы.

– Расскажи мне все о себе, – попросил Ник, – и я уйду, инквизиция не будет тебя беспокоить. Тебе оставят титул и наследство Эвансов. Обещаю. Никто не узнает, что ты ведьма, но к Монт-д’Эталю тебя больше не подпустят.

– Нечего рассказывать. Я просто ведьма, которую отправили в Монт-д’Эталь. Покровительницам повсюду нужны шпионки.

– И Анне Мельден?

– И ей тоже, – подтвердила ведьма. – Она помогла мне, подарила богатую жизнь, поэтому я служу ей. Передаю сведения.

– Больше не будешь, – отрезал Ник жестко, словно кинул камень на землю.

– Не буду.

– А я? Для чего я тебе был нужен?

– Ты и сейчас мне нужен.

Ник чувствовал, как от нежных прикосновений девушки по телу расползается тепло.

– Я не верю, – покачал головой принц. После предательства ее ласки казались ядом. – Ты меня околдовала?

– Нет. Ты сам в меня влюбился. Да, мне даровано обаяние, в этом моя ведьминская сила. Поэтому меня ценят и доверяют больше, чем остальным леди при дворе. Но тебя я не околдовывала. Ты выбрал меня, а я выбрала тебя лишь по зову сердца.

– У тебя есть сердце? – Ник хотел ухмыльнуться, но голос почти сорвался, обнажая охватившую его тоску.

– Как и у всех. Ведьмы тоже подчиняются воле чувств.

– Скорее воле Покровительниц.

– И им, – тихо согласилась Юлана. – Они хотели знать все про тебя. Через твои сны можно найти особенных ведьм, которые должны свершить Ритуал. Но ты наверняка уже об этом знаешь? – спросила Юлана, не найдя на лице принца удивления. – Мираби рассказала?

– Да. Еще она предупреждала, что учуяла при дворе еще одну ведьму и чужое заклинание на мне. Значит, это была ты?

– Я наложила на тебя заклинание, чтобы ты не слишком увлекался Мираби. Видимо, не зря, раз ты так о ней беспокоишься.

Ник стиснул зубы:

– Где она теперь?

– У Покровительниц.

– Где их искать? Куда они ее забрали? – Он встал, готовый прямо сейчас ринуться спасать розоволосую ведьму.

– Не знаю. Я передаю им новости через Анну Мельден. Но и она вряд ли имеет представление о том, где искать Покровительниц – они сами приходят, когда им нужно.

Он несколько секунд смотрел прямо в вишневые глаза Юланы, размышляя, верить ей или нет.

– Я найду их, – бросил принц, устремляясь к выходу.

Призраки недоуменно шагнули ему навстречу.

– Подожди. – Юлана нагнала Ника, и ее поцелуй обжег губы. – Я не хотела причинять тебе боль. Прости.