Избранные тьмой

– Но Ник обещал проводить меня, – растерялась ведьма. – И потом, у меня нет денег.

Леди Эванс сочувственно склонила голову и погладила Мираби по ладони:

– У меня есть. И я помогу тебе уехать скорее. Ты ведь понимаешь, почему это в моих интересах?

– Понимаю.

– Скоро мы с Ником поженимся. Твое нахождение здесь неудобно.

– Конечно, – согласилась Мираби.

То ли из-за резкого запаха духов, то ли из-за обиды на то, что она не единственная, кем интересовался Ник, ей захотелось покинуть комнату. Чем скорее, тем лучше. В голове стоял легкий туманный звон, а леди Эванс продолжала гладить ее по ладони. Очень милая и дружелюбная леди. Она очень добра. Ее просьбу можно понять. Мираби с готовностью встала с места, чувствуя, что ноги становятся ватными от волнения.

– Вещи собраны, я уеду сегодня же.

– Я тебя провожу. – Леди Эванс поднялась вместе с ней. – Будь добра, стань невидимой, чтобы никто не подумал, что это я заставила тебя уехать.

В мысленном тумане Мираби с новой знакомой дошла до леса, за которым располагался порт. Леди Эванс все время держала ее за руку и вела за собой, как послушную куклу. И когда деревья неприступным забором окружили девушек, к Мираби разрядом молнии прилетела мысль: а откуда леди Эванс знает про ее силы? Ведьма резко отдернула руку. В дымке, окутавшей сознание, появилась прореха. В ушах зазвенело, голову сдавило, и Мираби схватилась за виски. Она поняла, что из нее вытекает магия, плотно застелившая разум – магия, наложенная богатой любовницей Ника. Не принц стал их камнем преткновения, а колдовство. Леди Эванс была ведьмой, и Мираби с ужасом догадывалась, что единственная причина, по которой новая знакомая вывела ее в лес – передать в руки Покровительницам. Девушка ринулась в обратную сторону, к замку. Она хотела закричать, но затылок опалила боль, сознание рухнуло во тьму.

Очнулась ведьма уже в повозке рядом с Покровительницами. Заговоренные браслеты на руках сдерживали магию, Мираби не могла стать невидимой, чтобы сбежать из-под надзора старейших ведьм. Они лишь усмехнулись, услышав наивный вопрос:

– Куда вы меня везете?

Глава 39. Добро пожаловать в Тереоль

Месяц. Месяц назад Карленна побывала в Тереоле, и вот она вновь здесь. Теперь в сопровождении другого брата, другого короля. В последнее время в Калледионе они менялись слишком часто.

А вот Тереоль совсем не изменился. Его стены цвета летних облаков все так же высились вдалеке, по дорогам продолжали разъезжать экипажи, из окон которых глядели любопытные зрители. Карета калледионской принцессы – точнее, уже королевы Арнеста, – как и в прошлый раз, обогнула дворец и, преодолев путь вдоль занесенного снегом сада, выехала на пологий гребень дороги. Показалась конюшня. Кучер остановил экипаж, дверца открылась, ей подали руку. Морозный воздух пробрался в легкие, Карленна замешкалась, снедаемая страхом и неопределенностью.

– Выходи, – велел Сердон.

Она подчинилась. Как и в предыдущий их приезд сюда, гостей встречали не по чину, лишь слуга вышел им навстречу.

– Ваше Величество, – пискнул он и поклонился королеве. – Ваше Величество, – обратился слуга к ее брату.

Карленна привыкла, что Сердон с некоторых пор является «Его Величеством», а вот саму себя она «Величеством» пока не ощущала. Девушка растерянно кивнула слуге.

Гостей, окруженных личной стражей, провели ко дворцу. Сердон вполне справедливо решил, что пока арнестского короля пленником держат в Мейфоре, им двоим небезопасно приезжать сюда без вооруженного сопровождения. Тереольцы выставили свою охрану в противовес мейфорским стражникам, воздух вокруг так и искрил взаимным недоверием и недоброжелательностью.

Дверь во дворец распахнулась, и королева вошла под сень неприветливых стен. В комнате, где в прошлый приезд Карленну с Теоттором встречала музыка и накрытые столы, теперь чувствовалась пустота. Шторы были задернуты, в многоярусной люстре недоставало свечей, подушки на диванах раскиданы кое-как – словом, никто не позаботился о том, чтобы произвести на королеву приятное впечатление. Карленну и в прошлый раз не особо жаловали, а сейчас и вовсе не скрывали враждебности. Кажется, не находись Адрен в мейфорской Тюремной башне, они бы не пустили на порог свою новую королеву. Но теперь у советников не оставалось иного выбора.

– Я доложу о вашем приезде, – пробормотал слуга и растворился в недрах коридоров. Вернувшись, он сообщил, что советники ожидают Ее Величество в кабинете.

Сердон взял сестру под руку и подбодрил ее:

– Идем. Я с тобой. Я помогу.

Она тревожно сглотнула. Сердон собирался потребовать у советников признать свою сестру королевой и законной правительницей Арнеста.

– Они ни за что не согласятся, – утверждала Карленна по пути в Тереоль.

– Им придется, – отвечал Сердон.

– Советники заправляют там всем. Адрен им не очень-то и нужен: ни через год, ни через десять лет.