Избранные тьмой

– Харео арестован, – сказал Ник единственное, что могло послужить утешением.

Димир покачал головой. Золотая корона, тусклая в темном свете, съехала набок, но поправлять ее брат не спешил.

– Маргарет знает, что лорд Сэмель мертв?

– Нет.

– Надо ей сказать. Где она?

– Она… – Принц набрал побольше воздуха, раздумывая над ответом. Он не хотел признаваться в ошибке, которую надеялся исправить. Ведь если не мешкая пуститься в погоню, то все наладится. – Она не в замке.

– А где?

Ник медлил. Он скосил взгляд на Роберта. Тот на удивление молчал и не спешил выдать инквизитора, хотя это помогло бы ему завоевать доверие короля.

– Сестра в лесу с одним из призраков, – ответил Ник. Собственно говоря, это было правдой.

– Ты с ума сошел? – вскричал король. – Быстро приведи ее сюда!

* * *

Все разъехались, лишь двое остались на поляне. Лес окунулся в тишину.

Маргарет вытерла слезы, от которых щипало кожу. Теперь она улыбалась. Подул ветер, припорошив принцессу и призрака снегом с ветвей. Девушка смахнула с лица назойливые снежинки.

На поляне темнели следы лошадей и людей, Маргарет радовалась своей удаче. Хорошо, что все уехали и забыли о ней. Когда Харео напал на призрака и все переполошились, Лютер потянул ее назад. Они скрылись за стволом дерева и прижались друг к другу, как в день их знакомства, когда Лютер уводил девушку от повстанцев. С ним ей было тепло и спокойно. Призрак гладил ее скулы и губы, от его прикосновений по всему телу, словно загорающиеся в ночи звезды, расползались мурашки.

Они прятались, пока призраки скручивали и увозили пленника, отъезжала карета. Из-за переполоха никто не заметил, что принцесса не поехала в замок, и теперь любовники остались на поляне совсем одни. Судьба, не иначе.

Маргарет уселась на поваленное дерево. Мокрые от растаявшего снега волосы липли к шее, руки покалывало от мороза, и Лютер согревал ее, растирая ладони девушки. Она все еще осознавала произошедшее, удивляясь тому, как прошлое возродилось и переплелось с настоящим, нарушив предписанный ход вещей. Пока они прятались, Маргарет рассказала возлюбленному о бывшем муже. При других обстоятельствах принцесса не стала бы говорить ему, но сегодня решила, что он имеет право знать, что и почему произошло. Лютер понял и пообещал больше не задавать вопросов.

Маргарет подняла лицо. Снежинки падали на кожу, превращаясь в слезы. Стоило вернуться в Монт-д’Эталь, пока ее не начали искать, но…

– Я не хочу в замок.

– Сейчас или вообще?

– Вообще. Там меня ждет одно разочарование, – сказала принцесса. – И все же надо ехать.

Она попробовала встать, но Лютер удержал ее.

– Спешить ни к чему, – улыбнулся он.

И то верно. Надо пользоваться моментом уединения, раз такой подвернулся.

– Нам совсем не обязательно возвращаться в замок. Мы можем уехать, – предложил он.

Девушка растерялась. Во снах и фантазиях она допускала мысли о том, чтобы сбежать с любимым. Но это были лишь мысли. Изнеженная девица из королевской семьи и дня не продержится вдали от роскоши замка. Она переживала и за свое удобство, и за то, что Лютер быстро оставит ее одну, когда поймет, какая она на самом деле обуза.

– Совсем уехать? Из Эфлеи? – Маргарет испуганно захлопала глазами.

– Можно из Эфлеи, можно с континента. Если ты не боишься.

– Я не боюсь, – помотала головой принцесса, прижав руку к колотящемуся в страхе сердцу.

– Уверена? – рассмеялся Лютер, замечая ее движение, и понимающе кивнул: – Ты боишься. Я не настаиваю.

– Я поеду! – Маргарет схватилась за возможность, которая могла ускользнуть. – Но нас будут искать.

– Конечно будут. Но я же бывший повстанец и призрак, я смогу что-нибудь придумать, чтобы нас не нашли. Только ехать нужно как можно скорее.

– Тогда едем, – решилась принцесса.

Лютер протянул ей руку, и они вскочили на лошадь. Горизонт уже заливался закатными красками, и Маргарет знала, что, когда их хватятся, они будут уже далеко отсюда. Слишком далеко, чтобы беглецов смогли догнать и вернуть обратно.

* * *

Инквизитор с небольшим отрядом призраков мчался в лес. Он помнил место, где последний раз видел сестру, и быстро нашел его – пустым. Пролесок, окруженный невысоким ельником, уже немного припорошило снегом, и даже поваленное дерево, на котором, судя по следам, кто-то сидел, покрылось тонким слоем зимних блесток. День увядал, темнота сгущалась над лесом. Ник спрыгнул с лошади и взволнованно кинулся на поляну. Он оглядывался, жадно вбирая воздух. Призраки остановились в нескольких шагах от инквизитора и молчали.

Ник проклинал себя за глупость. Он ощущал то же, что чувствовал, когда узнал, что Юлана – ведьма. С того мига все и началось. Принц снова ощущал, что ни на что не способен, и упускал важные детали из-под носа.

– Может, принцесса поехала в замок, и мы разминулись? – предположил один из призраков.

Это было бы слишком хорошо.

– Мы бы столкнулись с ними по дороге сюда, – возразил инквизитор.

Начались поиски. Призраки разделились, принялись прочесывать лес и ближайшие деревни, но все было напрасно. На Эфлею опустилась ночь, кромешная тьма со снежной бурей скрыли следы беглецов.